— Ну, как там наш заслуженный учитель? — спросил Александр.
— Пока не знаю. А вот главврач твой — душка, — ответила Марина. — Очень грамотно меня слил.
— Что, отказал?!
— Нет, разрешил прийти завтра.
— О’кей, я на всякий случай позвоню… кое-кому. Не переживай.
— Я?! — холодно удивилась Марина. — Переживаю?!
Сидели в кабинете Александра. Шеф — за столом, подчиненная — напротив, во втором кресле. Ром был убран, вместо него стояли банки с джин-тоником. Марина курила. Ей единственной разрешалось здесь курить.
Дверь в помещение была открыта: во-первых, чтоб не подумали чего, во-вторых, чтоб не стеснялись войти, если по делу. Редакция жила своей жизнью, сотрудники шныряли туда-сюда по коридору, иногда заворачивая в кабинет шефа — с бумажками и вопросами. Заглянул и Илья:
— Санек, я еще нужен?
— Зайди, — махнул Александр рукой. — Послушай, это любопытно.
Илья присел на край дивана.
— Ее не допустили до тела, — продолжил Александр. — Зря моталась.
— Чем мотивировали? — спросил Илья.
— У пациента случился внезапный всплеск возбуждения, — сказала Марина. — Помрачение сознания, что-то в таком духе. Оказался неконтактен. Бесновался в палате, как укушенный.
— На самом деле это странно, — осторожно произнес Илья. — Насколько я знаю, твоего клиента держат в растительном состоянии. Приступ возбуждения… Разве что забыли уколы поставить… и это клиенту, переданному от правоохранительных органов? Странно.
Александр усмехнулся.
— Да ничего странного. «Забыли» они… Как у тебя, вообще, впечатление от ихнего главного? — обратился он к Марине. — От Конова?
— Впечатление? Сложный персонаж. На кого угодно похож, только не на главного врача. Очень нервозный. По-моему, у него что-то стряслось, и он изо всех сил старался держать себя в руках.
Илья прокомментировал:
— Профессиональный психиатр, когда у него самого возникает сложная ситуация и приходится преодолевать внутренние проблемы, начинает, во-первых, говорить гораздо медленнее обычного, во-вторых, говорит тихо. На автомате, чтобы не выдать волнения. Может иногда терять линию разговора…
— Ну да, переспрашивал пару раз, — согласилась Марина. — Постоянно думал о чем-то своем… А вот интересно. Раньше главврачи всех психушек в обязательном порядке сотрудничали с КГБ. На кого они работают сейчас?
— Да на кого угодно, — развеселился Илья. — Вряд ли на больных — эти у нас всегда на последнем месте.
— Я о том, что кланы как-нибудь делят между собой психиатрические больнички? «Кащенка» — это чья территория… или, там, чья сфера интересов?
— Слушай, не заморачивайся, — поморщился Александр. — Зачем тебе это? Ты о ком пишешь, о маньяке или о главвраче?
— Я пока, милый, ни о ком не пишу.
Не хочу, чтобы и Федор Сергеевич работал на кого-то, кроме больных, неожиданно для себя подумала Марина… Не хочу, чтобы он был замазан…
Хотя, какое, блин, мне до него дело! — рассердилась она.
— Выпьешь? — миролюбиво спросил Александр. (Марина резко покачала головой.) — Я тебе давеча обещал дать материалы… Держи.
Из недр стола на свет явилась пухлая пластиковая папка. Несколько фотографий вывалилось, рассыпалось по полу. Илья кинулся собирать. Прежде чем отдать — перетасовал пачку, смакуя красочные картинки.
— О-оо! Что за гадость… что за прелесть… Санек, да ты сам маньяк, чем девочку заставляешь заниматься!
Александр сделал вид, что вылезает из-за стола.
— Подраться хочешь? Так я в лицо бить не стану, есть более надежное место — карман… Марусь, тут всё. Протоколы с мест происшествий, заключения судмедэкспертов, протоколы допросов, фотоматериалы…
— Не барское это дело — чужие кишки на кулак наматывать, — парировал Илья.
В открытую дверь постучали.
— К вам можно?
Викуша вплыла, не дожидаясь разрешения. Волны благоуханий растрясли прокуренную атмосферу кабинета: французский парфюм, что вы хотите. Восходящая звезда изящно обогнула препятствия в виде чужих ног и подала начальнику пачку распечатанных листов, скрепленных с помощью степлера. Затем оперлась локтями о стол, выставив на публику спортивный зад.
— Я это уже читал? — смущенно спросил Александр, пролистывая статью.
Молодая журналистка возвела очи долу и тяжко вздохнула.
— Ходят слухи, ты его бросила, — тихонько сказал Илья Марине. — А Сашка, значит, вот так страшно тебе мстит? — он постучал пальцем по пластиковой папке.
— До того, как я его бросила, он мстил мне страшнее… и чаще… — она многозначительно посмотрела на Викушу. Та ослепительно улыбнулась. Некоторое время женщины мерялись взглядами. Победила молодая журналистка — просто потому, что Марине было плевать и на нее, и на ее шефа. — …А я решила, пусть это будет последняя месть.
— Вёрстку пока́жете, — нарочито громко распорядился Александр. Он расписался на всех листах, после чего жестом отправил Викушу на выход.
Заиграл мобильник.
— З-зараза, поговорить не дадут… — Александр сунулся в карман пиджака, висевшего на спинке кресла, секунду изучал табло своего телефона, и как-то вдруг увял.
— Приветствую, — сказал он в трубку. — Думаю, часиков в семь, в семь пятнадцать… Давай договоримся так… — он осмотрел компанию пустым взглядом, что-то решая, и вдруг встал. — Подожди минуту, я не могу говорить…
Быстро пошел в коридор, бормоча: «…сейчас… подожди…», и свернул в сторону лестницы.
— Не доверяет, — криво усмехнулся Илья. — То ли мне, то ли нам обоим.
Марина молча выудила из папки с документами несколько ксерокопий и принялась их просматривать.
— Что-то у Сашки на тебя зуб вырос, — продолжил Илья.
— С чего ты взял?
— Да так. Есть нюанс… У вас с ним что, в личном плане… это… кризисные дни?
— Даже у Анны Ахматовой бывали кризисные дни, как написано в школьном сочинении. Если тебе любопытно, то объяснения между нами пока не было. Но его прошмандовки, что характерно, в последнее время меня почему-то больше смешат, чем злят.
— Па-анятненько… Может, вправду из-за этого…
— Что из-за этого?
— Ничего, не бери в голову. Слушай, вопрос по делу. Ты собираешься писать о Львовском? Это меня как ответственного секретаря интересует. В каком номере оставлять место? И сколько?
Марина оторвала взгляд от бумаг, но ответила не сразу.
— Знаешь, Илюша… Я все спрашиваю, спрашиваю себя о том же. С самой ночи… У тебя так не бывало — готовишь бомбу, раскладываешь на столе детали, предвкушаешь, как полгорода разнесет… начинаешь придумывать первую фразу, и вдруг понимаешь — есть грань, которую тебе не хочется переходить. Или даже — нельзя переходить… (Илья слушал, подавшись вперед, и кивал каждому ее слову.) …Раньше я всегда переступала эту черту. Ломала себя. А теперь… Старею, что ли? Девочку эту вижу, дочь Алексея. Жену его ополоумевшую… Они же люди! Живые! А мы с ними поступаем, как с персонажами из комиксов…
Марина замолчала. Все, о чем она сейчас сказала, и в самом деле мучило ее. Но это была не вся правда. Если уж вспоминать о вчерашнем приключении, то куда больше ее занимал другой вопрос, совершенно конкретный.
Что находится в конверте, который передал ей Львовский?
Ночью, вернувшись домой, она почему-то не решилась это проверить. Только осмотрела трофей снаружи. Конверт был заклеен на совесть — чтобы залезть внутрь, пришлось бы рвать бумагу. Имелась странная надпись: «Старшо́му». Одно-единственное слово.
Понять бы, кто адресат…
Что там, внутри? Последняя воля разумного человека? Или очередная деталь бреда, рожденная безумцем — тем самым безумцем, который едва не утащил Марину на тот свет? Был ли Алексей в ясном уме, когда готовил конверт?.. Вовлечь себя в чужое безумие, стать игрушкой в руках мертвеца, — эта перспектива останавливала Марину надежнее любых моральных запретов.
«Все это меня решительно не касается», — говорила она себе, думая, что обуздывает свое любопытство, а на самом деле — оправдывала свой иррациональный страх.
Она так и не вскрыла конверт — ни ночью, ни сегодня утром. Спрятала в одной из книг — и на том успокоилась. Отложила принятие решения на вечер.
Возможность сдать трофей в милицию Марина даже не рассматривала. Да с какой стати?! Убийцы Алексея (трусы позорные!) не имели права ни на что, связанное с этим человеком, — тем более на то, чтобы вырвать из него, из мертвого, кусочек правды.
Еще и поэтому Марина не хотела писать ореховский репортаж…
— В этой истории есть одна заковыка, которая меня сильно цепляет, — заговорила она после долгой паузы. — Я не могу понять, зачем было ментам…
Вернулся Александр — бодрый и деловитый.
— О чем сплетничаем, господа офицеры?
— О покойном господине Львовском, командир, — сказал Илья с улыбочкой.
Александр метнул на него быстрый гневный взгляд. Тот еле заметно покачал головой.
— Зачем ментам было убивать Алексея? — спросила Марина непонятно у кого. — Когда я с ним разговаривала, он не представлял никакой опасности, это очевидно. Ни малейших проявлений агрессии. Они же слушали все наши разговоры, могли это понять! Но если уж им так хотелось крови — сто раз могли застрелить его еще днем, до того, как я приехала… Зачем меня искали, ждали? Бред!
— Бред, кстати, заразен, — вставил Илья. — Ты говоришь, менты слушали Львовского? Слушали, проникались…
— Шел бы ты со своими шутками, клоун! — крикнула Марина.
— И правда, пойду я, — сказал Илья и посмотрел на Александра. Тот кивнул.
Их осталось двое.
— Ты ведь был вчера со мной… — сказала Марина Александру. Голос ее стал ненормально звонким.
— Потише, потише, не заводись.
— Я не завожусь, я так разговариваю. Ты видел, сколько туда нагнали омоновцев? Я насчитала не меньше пятнадцати! Скорее всего, видела далеко не всех. Столько на банду высылают, вооруженную автоматами, а не на одного доцента с антикварным дробовиком! А кто руководил операцией? Начальник убойного отдела ГУВД! Если ты забыл, то эта должность — негласно — считается следующей после зама начальника Главка по Криминальной милиции! Хотя, обычно в таких случаях вполне хватает начальника районного управления… С чего вдруг такой уровень? Чем Львовский их так напугал?
— Маруся, я не знаю.
Александр закрыл дверь, попробовал привлечь ее к себе… Она отстранилась. Тогда он сел обратно за стол и сказал:
— Я тебя вчера спрашивал, что у вас общего с тем психом. Ты не соизволила объяснить. Какими-то сказками кормила — про «третьего», про трижды третьего…
— Ох, только не делай вид, что ревнуешь.
— Надоело вранье. Теперь, вот, устраиваешь со мной игру в «Что? Где? Когда?»
Марина потухла.
— Ты прав. Я расскажу… Ничего личного нас с Алексеем не связывало. Семь лет назад случилась одна история… я тогда работала в «Правде жизни», начинающей была, но подающей надежды… короче, в семье Львовских случилась трагедия. Родители Алексея, и мать, и отец, были выброшены из окна. На обоих — следы борьбы, ударов. Все это случилось 13 июня, после праздника. Ранним утром. В квартире в этот момент, кроме них, был только Алексей. Подозрение, естественно, пало на него. Отец был уже пожилой, а ему — лет тридцать, кажется. Львовский-старший, кстати, состоял на психиатрическом учете. Соответственно, сына тут же послали на психиатрическую экспертизу. Да там и не нужна была экспертиза: Алексей находился в состоянии бреда, говорил про открывшийся в квартире вход в рай, про то, что всем людям надо туда попасть… Следствие, естественно, решило, что сын сначала выбросил из окна свою мать, потом — отца, который до последнего защищал жену… Я об этой истории написала. Весь разворот заняла. Это был мой первый разворот.
— Да, жутковато, — согласился Александр. — Если хорошо представить, в подробностях… Понятно, почему ты не хотела вспоминать.
— А теперь я слышу, что Алексей Львовский не состоял на учете! Да как такое может быть?! Еще одна странность в копилку. Крыша от таких чудес поедет…
Александр был само терпение.
— Малыш, ты, главное, успокойся. Снова писать про Львовского тебя кто-нибудь заставляет? Не заставляет. Зато ты уж, маленькая, нашего маньячину-учителя обязательно добей. Даже если тебе так и не дадут его увидеть.
Марина встала, держа под мышкой папку с документами.
— Во-первых, я предельно спокойна, мон шер. Во-вторых, интервью с вампиром я тебе добуду. В-третьих, работать надо…
Уходя, она захватила джин-тоник.
Вторник, вечер. КРОВЬ И НЕМНОГО СПИРТНОГО
…Убийства начались примерно год назад, в конце сентября.
Первой жертвой стала Елена Валуева. Возраст: 20 лет. Девушка жила с родителями, нигде не училась, работала продавщицей в магазинчике «Скупка». Отец — водитель трамвая, мать — медсестра в районной поликлинике. В тот день Валуева на работу не вышла (магазин открывался в десять утра). Родители по утрам уходили гораздо раньше. Вероятно, дверь преступнику она открыла сама. Труп обнаружила мать, зашедшая домой пообедать…
{Марина заставила себя еще раз взглянуть на фотографии — так, мельком; ей хватило и первого раза. Обои в комнате — с необычным рисунком: голубые бабочки на светло-сером фоне. Свернутый валиком ковер; с одного конца торчат голые ноги, с другого… а вот и крупный план… ладно, отложим, все ясно.}
Подробности были таковы, что наводили на мысль о не совсем нормальном человеке. Или людях. Жертву закатали в ковер и отпилили голову. Именно отпилили, а не отрезали. Следов ударов не обнаружено, ни на теле, ни на голове. Посторонней химии в крови — тоже. Как и алкоголя. Валуеву не оглушали и не травили. Вполне возможно, голову ей резали еще живой. Из квартиры ничего ценного не взяли. Разве что из платяного шкафа пропали отцовские брюки: можно предположить, что гость просто испачкал свои в крови. И девушку, что самое странное, перед смертью не насиловали. Ритуальное убийство?
Кровопотеря была почти полная. На фотографиях видно, что в комнате настоящий потоп. А вот еще композиция — ковер развернут, на нем лежит белесая, почти прозрачная оболочка. Жертва раздета… Вдобавок, Валуевой вскрыли лучевые кровеносные сосуды на обеих руках, — вероятно, перед отсечением головы. Зачем? На полу обнаружены осколки стакана. Разбросаны диски порнографического содержания. Свидетелей нет. Никто ничего не слышал: дом — старый фонд, стены толстые, звукоизоляция хорошая.
Голова лежала на телевизоре…
Примерно через неделю — второй случай. Снова молодая женщина: 23 года. И снова продавщица — из ларька, находящегося буквально метрах в ста от «Скупки». Приехала в город из Псковской области — в поисках лучшей доли. Она была найдена мертвой в убогой квартирке (угол Садовой и Гороховой, совсем рядом от места работы), которую снимала на пару с другой продавщицей из того же ларька. Работали по очереди, посменно. Ларек — самого обычного ассортимента: соки, напитки, сигареты, чипсы и тому подобное. Дверь квартиры вскрыли отмычкой. Похоже на то, что преступник (преступники?) вошел в пустое жилище и дождался, когда квартирантка вернется со смены. Голову он ей отпиливал над ванной — поставил на колени, заставил нагнуться — очевидно, одной рукой держал, другой трудился. Если убийц было больше одного, то дело упрощается. Она, похоже, не очень-то сопротивлялась, поскольку была в стельку пьяна. Содержание спирта в крови — 2,6%, это сильная степень опьянения, да еще желудок полон смеси вина с водкой. Возможно, напоили насильно. Руки у нее были крепко скручены за спиной с помощью проволоки, — как и ноги (в лодыжках и в коленях). В отличие от предыдущей жертвы, эта была одета, но вся ее одежда оказалась насквозь пропитана вином, словно женщину долго и целенаправленно поливали из бутылок. Волосы на голове — также все слиплись от вина. Впрочем, ее и впрямь поливали, судя по количеству пустых бутылок и по характерной луже на кухне.
Никакого намека на сексуальное насилие.
И опять — вскрытые лучевые артерии на запястьях. На кухне — эмалированная кружка с остатками крови жертвы. Надо полагать, здесь пили кровь? Или обставили дело так, чтобы в этом не осталось сомнений. Если же вспомнить об осколках стакана возле завернутого в ковер тела…
Кружка с кровью была в одном экземпляре. Как и стакан.
И опять, увы, нет свидетелей.
Сходство убийств позволяло сделать вывод о том, что убийца (вероятно, все-таки это был одиночка) — тот же. И прозвучало слово, страшное для любого сотрудника правоохранительных органов — «серия»…
Марина воткнула сигарету в консервную банку из-под шпрот, отъехала от стола, распрямила спину и потянулась.
Остальные четыре стола пустовали: сотрудники модной газеты давно разбежались кто куда. Марина была в помещении одна. Жизнь на этаже, впрочем, еще теплилась: кто-то изредка ходил по коридору, где-то стучали двери и звучали голоса, но все это было так далеко, что Марину совершенно не касалось.
За окнами быстро темнело.
Появился Александр. Оглядел комнату и сказал:
— Я линяю. Остаешься?
— В этом кресле так уютно.
Он подошел к ее рабочему месту, держа руки в карманах. За пояс была заткнута газета. В свернутом виде. Причем, не «Комсомолка». Марина на секунду напряглась, потому что моментально узнала, что это за издание и что это за номер.
— Без десяти семь, — напомнил он.
— Самое время читать про обезглавленные трупы.
— О’кей, будешь за главную. Все проверь перед уходом.
— Есть, сэр.
— И вот еще что… — он вытащил из-за пояса газету, словно кинжал. — Я тут походил по этажам, навестил друзей, порылся у них в архивах… (Он принялся постукивать себя бумажным свитком по бедру.) Даже поднялся на пятый этаж, в одну знакомую тебе редакцию. И в конце концов нашел, что искал. Узнаешь? — с видом победителя Александр бросил газету Марине на стол.
«Правда жизни». Раритетный экземпляр семилетней давности. Тот самый, в котором Марина напечатала свой первый разворот, посвященный делу Львовского.
— Ну и что? — проворчала она. — На хера старался? Попросил бы, я б тебе свой дала почитать.
— «На хера»… Акулы пера выражаются исключительно по Далю.
— Чтоб ты знал, «хер» вовсе не ругательство. Это всего-навсего название буквы «Х» из кириллического алфавита. Вроде «аз», «буки» или «веди».
Александр фирменно улыбнулся и поднял руки, сдаваясь.
— Да ладно тебе, я ж ничего такого. Отличная статья. Просто немного обидно, что ты в порыве откровенности далеко не все мне рассказала про своего любимого психа.
— Мне что, извиняться? — осведомилась Марина.
— Ни Боже мой! Я хотел показать, что ты мне далеко не безразлична… и, по-моему, я это показал. Так я приезжаю сегодня к тебе?
— Подозреваю, тебя ждут в другом доме. Точнее, в другой постели.
— Это грязный навет! — оскорбился Александр. — Ты ревнива, как индийская жена. В общем, мое дело предложить…
— … а мое — отказаться.
— Вот и поговорили… черт! Это правда, что Львовский был тогда не виноват? — он постучал ногтем по «Правде жизни».
— Алексей? Во всяком случае, своих родителей он не убивал, это стопроцентно. Следствие зря на него всех собак вешало.
— Похоже, твоя статья ему здорово помогла.
— Я не знаю, кто и что ему помогло. Честно говоря, я думала, его куда-нибудь надолго закатали, то ли в тюрягу, то ли в психушку… Исчез он тогда. Ничего про него не слышала до вчерашней ночи.
— Статью перечитывать будешь? — спросил Александр.
— Догадайся с пяти раз.
— Ну, я забираю экземплярчик. Обещал отдать.
Он взял газетный номер, к которому Марина даже не притронулась. Пошел к выходу. Перед дверью остановился.
— Не понимаю, за что ты на меня все дуешься, малыш? Может, передумаешь насчет сегодня?
Марина принялась массировать виски.
— Слушайте, шеф-редактор… Я ездила в «кащенку». Завтра с утреца опять туда же. Несмотря на смертельную усталость, я сижу и честно занимаюсь делом, которое вы же сами мне и поручили…
Он пожал плечами и вышел.
Она допила джин-тоник и бросила пустую банку в мусорную корзину. Промахнулась, увы. Наверное, потому, что это была уже не первая банка за вечер. Потом она закурила…
Насчет смертельной усталости — была вовсе не фигура речи. Однако разбросанные по столу рапорты и протоколы ждали ее внимания (…ненавижу эту работу!!!), и ничего не оставалось, кроме как вернуться к чужим кошмарам…
…Предупредили продавщиц из всех магазинов и ларьков, прилегающих к злополучному перекрестку. Кое-где установили наблюдение, кое у кого в квартирах (из числа молодых девушек) поставили засады. Но убийца ударил не там, где ждали — в другом районе. То есть совершенно в другом. На противоположном конце города. И опять — через неделю.
Жила-была пожилая одинокая женщина, страстная любительница животных. Ненормальная, прямо скажем, любительница. Весь дом ее знал и относился к ней со смешанными чувствами (попросту ненавидели). Она держала у себя в квартире трех кошек и двух собак. Выгуливала их, разумеется, во дворе, что и было причиной вечных конфликтов. Выгуливала всех, включая кошек. Так и выходила на прогулку — в течение всего дня, раз за разом, — то с тремя кошками (в ошейниках с длинными поводками), то с собаками (без поводков). Отдельно взятым бабулям не нравилось, что животные портят газоны, отдельно взятым мамашам — что гадят на детской площадке и вокруг яслей. Однако, не убивать же за это хозяйку?
Короче, по какому критерию убийца выбрал эту конкретную жертву, было еще менее понятно, чем в двух предыдущих случаях. Единственный положительный момент — на сей раз он засветился. Видели голубчика — и как входил в подъезд, и как выходил. Никто на него не обратил внимания, мало ли к кому человек идет? В «точечнике» — 112 квартир. Но свидетели утверждали с определенностью, что вошел он в дом именно тогда, когда любительница животных гуляла с собаками. Очень удобный момент, чтобы вскрыть дверь ее квартиры, попасть внутрь и подождать, — что и было сделано… Подробности убийства уже никого не удивляли. Отделённая от тела голова брошена в унитаз. Рот заклеен скотчем. Само обескровленное тело — в центре комнаты (квартира была однокомнатная). Чтобы жертва не дергалась, этот гад на нее, скованную скотчем и проволокой, еще и положил сверху гладильную доску. Вероятно, он удобно сидел на этой самой доске, когда перепиливал тощую шею. Раздевать пожилую даму не стал (в этом его можно понять — то еще зрелище). Кровь пил из обычной чашки, вытащенной из буфета… Впрочем, один принципиальный нюанс все-таки был. Перед смертью женщина съела изрядное количество звериных фекалий. Под угрозой, очевидно. Так или иначе, желудок ее был полон дерьма, а квартира — рвотных масс. Кроме того, собачий и кошачий кал был разбросан по всей квартире — похоже, намеренно… Что касается домашних питомцев, то им всем тоже отрезали головы. В общем — настоящая бойня. Очередной кровавый потоп, протекший вниз на соседей. Следственная группа, надо полагать, ходила по квартире в сапогах…
Серия продолжалась
Фотограф из ателье стал четвертым. Первый мужчина в печальном списке. Хоть и не женщина — почерк тот же. Это был единственный случай, когда преступник оглушил жертву, — наверное, побоялся, что иначе не справится. В квартиру гость попал с помощью отмычки, и сделал это, вероятно, загодя. Пока хозяин находился в бессознательном состоянии — раздел его и тщательно обездвижил (скотч плюс тонкая проволока). Квартира была большая по метражу и довольно богатая. Разумеется, никакие ценности гостя не прельстили, его интересовала только личность хозяина. Сначала он сделал несколько снимков обнаженного фотографа. Фотоаппарат бросил возле тела, пленку потом проявили…
{Марина зацепилась взглядом за голого связанного субъекта, пока еще целого. Вывеска перекошена от ужаса. Рыхлые телеса, волосатое брюшко… Мужик не вызывал симпатии, как ни кощунственно это звучит.}
Преступник облил его реактивами. Лил на лицо, на глаза. Реактивы взял в домашней фотолаборатории, — они, вот некстати, были разведены и готовы к употреблению. Чтобы как можно надежней обездвижить жертву перед операцией, маньяк применил довольно необычный прием, который до сих пор не использовал (раньше незачем было, с бабой-то мужику легче справиться). Накинул на голову фотографа веревочную петлю, просунул в нее швабру и закрутил палку, как винт. Веревка хорошая, выдержала. Голова была сдавлена по всему периметру петли… наверное, это очень больно. Ну прямо как у Ходжи Насреддина — «…с помощью палки и веревочной петли». Оказалось, и в двадцать первом веке этот способ актуален… Преступник зажал швабру за батареей. Не двинуться, не дернуться. Боль адская… Голову нашли в фотолаборатории, под увеличителем. Таков сюжет.
Кровушку душегуб пил и тут, как же без этого. Из роскошного хрустального бокала — изысканно и утонченно…
Неожиданно выявилась территориальная связь этого убийства с первыми двумя: фотограф, оказывается, подрабатывал в гимназии, расположенной рядом с теми торговыми точками, где работали первые две жертвы. Коллективные снимки, портреты и все прочее. Иначе говоря, три случая из четырех привязаны к району Сенной площади. Это не могло быть случайностью. И еще одно существенное обстоятельство. При обыске квартиры выяснилось, что фотографа, если честно, было за что убивать. {Было, было за что! — зло подумала Марина.} Педофил! Снимал мальчиков начальных классов, в раздетом, естественно, виде. Только мальчиков, девочками не интересовался. Связано ли это с убийством? Может, месть кого-то из родителей? Эту версию отрабатывали, но безуспешно: во второй гимназии простых родителей, как и простых детей, практически нет. Престижное место…
И на этом — всё. Прервалась серия. Подобных убийств больше не случалось, ни в городе, ни в области. Четвертый эпизод был последним, а вычислить убийцу не успели.
Дактилоскопические исследования, ясное дело, проводились по всем эпизодам. Неопознанные отпечатки пальцев проверяли по базе данных. Безрезультатно: ни один ранее не попадал в поле зрения милиции.
Тупик? «Глухарь»? «Висяк»?
Лишь в апреле эта история продолжилась. На жуткую загадку внезапно нашелся ответ…
…Выйдя из кабинки туалета, Марина закурила и встала возле окна.
Туалет был устроен в каждом крыле этажа, далеко идти не надо. А пришла она сюда по двум естественным причинам: во-первых, решила ненадолго прерваться. Читать такое подряд было выше ее сил. Во-вторых, джин-тоник сделал свое дело: организм требовал облегчения…
Странный маньяк, неторопливо размышляла она. Сексуальной подоплеки никакой, по крайне мере, на первый взгляд. Женщин не насиловал, единственного жертву-мужчину — тоже. Над телами не мастурбировал. Ни спермы, ни следов ее нет нигде, ни внутри жертв, ни снаружи. Физических издевательств тоже не наблюдается — гость никого не пытал, не кромсал со сладострастием живые тела, что типично для маниакальных убийц. Не скажешь, конечно, что убивал он безболезненно, но, в общем-то, быстро. Не позволял себе ничего лишнего — в рамках, конечно, своей неведомой логики. Издевательства, скорее, носили моральный характер. Все эти чернушные «фишки» — порнуха на видео, вино на волосах, дерьмо в желудке, голый фотограф на фотках… как будто убийца доказывал что-то. Зачем он пил кровь — спросим при личной встрече…
Я что, его уже оправдываю? — удивилась себе Марина. Может, поплачу о его злой доле?
А ведь он чудовище. Бешеная тварь, которую надо растянуть железными крючьями и медленно удавить, накинув на шею проволочную петлю…
Марина рассеянно взглянула в окно… и сигарета замерла в отставленной руке.
Туалет выходил окнами не на проспект, как все помещения в редакции, а на задворки. Внизу, в желтушном круге света, стояли два человека. Отсюда, с третьего этажа, их было хорошо видно… Сначала Марина не поверила своим глазам. Быстро выключила свет и снова посмотрела. Сомневаться не приходилось: один из двоих — Александр. Разговаривает с кем-то… с кем-то знакомым…
И вдруг она узнала второго. Это был мужчина, попавшийся ей сегодня при выходе из психиатрической больницы, — тот, что напугал ее сходством с покойным мужем!
Вот так совпадение.
Разговор у мужчин явно не клеился. Александр слушал, скрестив руки на груди; второй ему что-то втолковывал, помогая себе указательным пальцем, агрессивно пронзающим воздух.
Некоторое время Марина наблюдала за ними, оставаясь невидимой. Наверное, этот тип и звонил сегодня Александру на мобильник, когда тот удрал от чужих ушей на лестницу… наверное, ему Александр и назначал время — «часиков в семь, в семь пятнадцать…»
Хотя, что тут особенного? Мало ли у шеф-редактора знакомств, которые он не желает афишировать? Сколько угодно! Пошли вы все к Далю, сказала им Марина. Какое мне дело до ваших «стрелок» и «базаров»? Что я здесь делаю, в этом сортире?.. Она таки дождалась, пока собеседники не побредут вдоль здания — к проспекту, где, очевидно, стояли их машины. Только после этого она бросила недокуренный «бычок» в унитаз и отправилась на новое свидание с серийным убийцей…
…Погибла девочка, ученица второй гимназии. Той самой гимназии, что располагалась неподалеку от перекрестка, где маньяк начал свою охоту. Шестнадцать лет было девочке. Выпускной класс, Маша Коровина…
{Черт, какая симпатичная, подумала Марина, рассматривая фотопортрет. Розовощекая Машенька улыбалась. Мальчишки, конечно, дрались из-за нее, а мама запрещала ей поздно возвращаться домой… внутренне содрогаясь, Марина взяла фотографии с места преступления…}
Нашли ее с перерезанным горлом. В жуткой кровавой постели. Раздетую донага, изнасилованную. Причем, в квартире ее же классного руководителя.
Преступника взяли на месте преступления — этот, с позволения сказать, педагог даже не думал пускаться в бега. Был он не в себе, бросался на милиционеров с ножом — голый, украсивший лицо и грудь боевыми узорами. Краской ему послужила кровь ученицы. Связанный по рукам и ногам, он продолжал бесноваться: орал, пускал пену … короче, в отделение его не повезли, сразу в психиатрическую больницу на экспертизу.
А в квартире у него обнаружились потрясающие сюрпризы! Этакий походный баул. Внутри — пила по металлу. Ножовочное полотно со следами крови. За столько месяцев поленился вымыть? Псих, он и есть псих… Кровавые тряпки. Моток проволоки — идентичной той, которой были связаны жертвы шестимесячной давности.
Отпечатки пальцев учителя совпали с найденными в квартирах обезглавленных жертв.
Свидетели — те, что видели предположительного убийцу женщины-кошатницы, — его опознали.
Это был он, серийный маньяк. Нашли-таки…
Неувязка получается, с неудовольствием подумала Марина. Кто вызвал ментов, не сам же безумец? Каким образом его взяли — на еще теплом трупе?.. Лакуна в документах. Откровенная лакуна…
И вообще. Другие жертвы он не насиловал, а для этой почему сделал исключение. Вся привычная схема была убийцей порушена — вся без исключения! Тогда как образ действий для маньяка-шизофреника, ритуал, — это святое.
Странно и нетипично выглядело убийство Маши Коровиной. Еще один вопрос на заметку…
Она рылась в деле, ощущая пальцами все нарастающее сопротивление — то ли воздуха, то ли бумаг. Ощущение было почти физическим. (Как же я устала…) Хотелось опрокинуть стол, вскрыть последнюю банку джин-тоника, выхлебать ее залпом и шваркнуть об стену (как же мне все это осточертело…)
Досье на сумасшедшего учителя оказалось удивительно тощеньким. Не женат, бездетен, хотя мужику почти сороковник. Ну да, чудак по жизни. С органами юстиции или психиатрического контроля благополучно не пересекался. Был в числе лучших педагогов гимназии, преподавал русский и литературу в старших классах. Работал классным руководителем в том классе, где училась зарезанная им Маша Коровина. Организовал при школе факультатив, который назвал «Клуб духовных личностей», в рамках которого проводил психологические тренинги — по крайней мере, формально. В материалах следствия эта новация именовалась не иначе как «сектой», что, похоже, было правдой. Маша дважды пыталась покончить с собой — как выяснилось, именно после этих занятий.
Никто из коллег и заподозрить не мог, с кем он сидит рядом на педсоветах…
— Короче — ша! — произнесла Марина вслух.
Про секту — потом.
Про случаи суицида — потом.
Примерно через месяц интенсивного лечения в больнице им. Кащенко маньяк стал контактен. Начал давать осмысленные показания. И наконец-то прояснились мотивы его диких поступков.
Его мотивы…
Нет, тоже не сейчас! Марина лихорадочно перетряхнула сумочку и нашла упаковку антидепрессанта. (Всё, не могу больше…) Прежде чем выдавить из фольги таблетку — помедлила. Посмотрела на банку джин-тоника… вспомнила о тех двух банках, которые она прикончила за вечер… алкоголь усиливает психотропы, значит — либо то, либо это… надо выбирать…
Она бросила лекарство обратно в сумочку и вскрыла банку. Опять помедлила. Вытащила флакон с таблетками, который дал ей добрый доктор Федор Сергеевич, высыпала штук десять себе на ладонь…
И заплакала.
…В девять вечера, когда пришел охранник — закрывать этаж и все тут ставить на сигнализацию, — Марина как раз уходила домой.
ВНЕ ВРЕМЕНИ
— Сегодня, коллеги, мы начнем с теста, — говорит человек за учительским столом. — Проверим ваше умение подчиняться. Согласитесь, каждый, кто претендует кем-то или чем-то управлять, обязан уметь и подчиняться. Настоящий лидер подчиняет себя нуждам коллектива. Настоящий праведник подчиняет себя нравственным законам…
— А ученик полностью отдает себя учителю, — бросает Васильев с места. — Иначе «парашу» схлопочет.
Васильев — известный «приколист». Преподаватель улыбается:
— Гармоничная личность, коллеги, подчиняется не чужой воле, а требованиям, которые считает разумными и законными.
Поднята рука.
— Господин председатель, разрешите возразить, — встает отличница Беляева. — Бывает, что обстоятельства сильнее нас, и чужая воля входит в эти обстоятельства.
Председатель Клуба — и есть учитель. Класс выбрал его в начале учебного года. Единогласно.
— Во-первых, мы не рассматриваем крайние случаи, когда речь идет о том, чтобы просто выжить. Во-вторых, даже самые тяжелые обстоятельства определяются законами Мироздания, коих мы познали лишь малую часть. Подчиниться законам Мироздания — не стыдно, а разумно. Вы согласны?
Беляева кивает. Умилительно серьезная девушка.
— С вашего разрешения, перейдем к тесту. Приготовьте ручки. На всё дается три минуты.
Учитель раздает листки с заданиями. Гимназисты сидят за столами — такие разные и такие одинаковые. Одинаково свободные… Новые люди, думает человек. И сами этого не знают.
Он счастлив.
— Что за бред! — раздается чей-то возглас.
— Да не буду я этого делать!
— А чё, прикольно!
Началось…
Задания теста просты и предельно понятны. Пункт первый: «До того, как что-нибудь сделать, внимательно все прочитайте». Пункт второй: «Напишите ваше имя в правом верхнем углу листа». Пункт третий: «Нарисуйте пять квадратов, в каждом квадрате поставьте крестик»… И далее:
«Напишите номер своего телефона».
«Громко объявите номер, который вы написали, — так, чтобы всем было слышно».
«Сосчитайте вслух в обратном порядке от 10 до 1».
«Встаньте и громко крикните: “Я ПОЧТИ ЗАКОНЧИЛ”».
«Проделайте в листе острием ручки три маленькие дырочки».
«Скажите любому из ваших соседей “ДАВАЙТЕ С ВАМИ ДРУЖИТЬ“…»
Никто не отказался от теста, все работают. Атмосфера веселая, шумная, восхитительно живая. Провозглашаются номера телефонов (в основном, мобильников); кто-то считает цифры в обратном порядке, старясь не сбиться, кто-то вскакивает и браво орет: «Я почти закончил!», кто-то уже протыкает ручкой лист бумаги. Лишь остряк Васильев сидит молча и смотрит в листок, ничего не делая… неужели он догадался о подвохе?
Кто-то доходит до последнего пункта — и на мгновение костенеет…
Последний пункт гласит:
«Теперь, когда вы всё внимательно прочитали от начала до конца, — еще раз перечитайте задание №1 и выполните ТОЛЬКО задание №2».
Учитель наблюдает за творящимся в классе безобразием, которое сам же вызвал, и улыбается. Он один пока знает, что тест на самом деле — вовсе не на умение подчиняться. Тест — на внимательность. Когда все закончат, он об этом торжественно объявит.
Те из учеников, которые закончили первыми — и первыми поняли, как красиво их «обули», — сидят тихо, как мышки, с ухмылками посматривая на бурлящую вокруг деятельность.
И вдруг, вдруг, вдруг…
Оглушительно сдвинут стол — это встает Машенька Коровина. Закусив губу, она изо всех сил лупит по щеке своего соседа Романа Ленского, цокает через весь класс к двери — вся пунцовая, — и уходит.
Могильная тишина.
— Что случилось, Рома? — сохраняя самообладание, спрашивает учитель.
Юноша отворачивается к окну. Объясняет отличница Беляева:
— Она сказала ему: «Давайте с вами дружить». А Ленский ей: «Со шлюхами не дружу»…
— Не врубаюсь, что здесь делать-то надо? — в полной тишине вопрошает Васильев. Он по-прежнему тупо изучает листок с заданиями перед собой…