Кирилл пытливо всматривался в ее лицо. Похоже, что она вот-вот расплачется.
— Лика, постой! — воскликнул он. — До чая мне надо показать тебе кое-что. Бери ватрушку и айда за мной.
Он буквально впихнул ей в руки ватрушку и потащил за руку в свою комнату.
— Ну, что стряслось? Лика, не молчи! Ты на грани слез, что стряслось? С Мишей что-то? Уши ему оторву, если он тебя так расстроил.
Она покачала головой и закрыла лицо руками.
Кирилл дал ей время выплакаться, терпеливо подавая салфетки и холодную воду. Выслушал всю историю, помолчал с минуту.
— Вот что, Лика. Слушай и не возражай. Ты останешься здесь не на одну ночь, а до возвращения Мишки. Он мой друг, что я сделал бы для него, я сделаю и для тебя.
Голос Кирилла звучал неожиданно твердо и успокаивающе одновременно. Лика подняла глаза, покрасневшие от слез.
— Спасибо тебе Кирилл. Но надолго я остаться не смогу. Как найду квартиру, так уеду. Это не должно занять больше недели.
— И что, переедешь в какую-нибудь халупу с тараканами и протекающим потолком? Ты с ума сошла?
— Ты очень добр, Кирилл. Правда, правда! Но я не хочу вас тут затруднять. Пойми меня.
— Давай-ка сейчас ты поужинаешь, а потом отдохнешь. А завтра подумаем.
Она слабо улыбнулась и кивнула.
Прожила она у Кирилла около месяца. Чудесная Ксения Карловна ни за что не хотела ее отпускать. Они проводили удивительно теплые вечера за чашкой чая и беседами, играли в карты и делились историями. Ксения Карловна рассказывала ей о своем прошлом, Лика слушала, дивясь, как много интересных моментов пережила эта светлая женщина, как много трудностей выпало на ее долю, а они сумела не утратить оптимизма. После ее рассказов Лике казалось преступным жаловаться на жизнь. Всего то ей выпало дождаться Мишу из армии, разве это трудности?
— Вы ведь не собираетесь сидеть, сложа руки, Лика? — вопрошала Ксения Карловна. — Мой вам совет — не бездельничайте. Безделье — худший враг ожидания. Чем больше будете заняты, тем быстрее пролетит время. И не слушайте никого, делайте только так, как велит сердце.
— Я хочу поскорее получить развод.
— Не тратьте нервы понапрасну. Даже если не получите его немедленно, какое это имеет отношение к вашей любви? Любовь ведь все переживет.
— Да, всего лишь штампик в паспорте, а все равно хотелось бы, чтобы его аннулировали.
— Мне понятны ваши чувства, но, Лика, милая, сейчас вам надо решать другие насущные проблемы, не переживайте по пустякам, послушайте старушку Ксению.
Беседы с Ксенией Карловной наполняли Лику уверенностью, что все будет хорошо. Непоколебимой уверенностью.
Пока Кирилл не убедился, что нашел для Лики приличную квартиру, он не давала ей переехать. Даже Мишу привлек для того, чтобы воздействовать на нее. Самолично объездил с ней несколько мест, договаривался о ценах, все рвался помочь с деньгами, но тут Лика твердо отказала. Кирилл ни за что не соглашался с вариантами «дешево и сердито», а Лика не хотела брать на себя финансовые обязательства, которые могли оказаться ей не по силам. В конце концов они сошлись во мнениях, выбрали, и Лика переехала.
Она сняла квартиру на окраине, но очень милую и чистенькую. Какое время она приводила ее в порядок, потом дала объявление о частных уроках английского. Один, второй, сарафанное радио сработало и у нее набралось несколько учеников. Почти все свободное время уходило на уроки, на зато это помогало ей коротать время и зарабатывать себе на жизнь. По выходным она часто навещала Ксению Карловну. Иногда к ней приезжала мама и сестренки. Мама проявила немало мудрости в отношении разрыва Лики с мужем, поддержала дочь и неустанно повторяла, что при любом раскладе они всегда готовы ей помочь. Лиза вышла замуж и часто навещать Лику не могла, зато Маринка прожила с ней почти весь свой отпуск, совмещая покорение большого города с моральной поддержкой сестре. Маринка умела проводить время весело и беззаботно, и умудрялась и Лику иногда вытаскивать с собой по вечерам. Но происходило это редко, Лика так уставала, что не просто физически не имела сил на кино, кафе и ночные клубы.
Шли недели, месяцы. Развод она так и не оформила. Документы на развод находились в суде, было несколько слушаний, но суд так и не вынес решения, скорее всего, не без помощи ее свекрови. Лика надеялась, что Толик решит жениться на другой, и это было бы самым лучшим выходом — тогда и развод бы оформили моментально и всем стало бы легче. Но Толик так и жил один, а решение о разводе так и затормозилось где-то в недрах судебных инстанций. Лика не встречалась ни с Анатолием, ни с членами его семьи. Шелестели листья календаря, росла стопка писем от Миши в резной шкатулке на трюмо. Наступил сентябрь 1999. Лика получила письмо о том, что Мишу, ее Малыша, ее самого дорогого человека на свете отправляют в Дагестан.
Ее сердце оборвалось. Она охнула, села на краешек стула и молча перечитывала его строки. Что делать? Куда бежать? Кто может помочь, остановить, отменить направление? Это было безумием. Кошмаром, которого она больше всего боялась. Горячая точка. Что может быть хуже? В голове пульсировала только одна мысль: «Мишу надо спасать!». Но как? Лика беспомощно смотрела на телефон и в голову не приходил ни один номер, набрав который она могла бы попросить решить проблему.
Она бросилась к Кириллу. Он, как всегда спокойный и рассудительный, дал ей сначала выговориться.
— И что ты предлагаешь? — спросил он ее, приняв шквал слез и возмущения.
— Я не знаю. Я знаю только одного человека, имеющего связи в военных сферах.
— И кто же это?
Лика помолчала, нахмурилась.
— Моя свекровь. Она сумела его туда услать, должна суметь и изменить его направление.
— И почему, интересно, ты думаешь, она пойдет на это?
Лика беспомощно развела руками.
— Я не знаю. Я сделаю все, чтобы ее уговорить.
— А если она поставит ценой сделки твое возвращение к мужу?
Кириллу стало больно от того, как сжалась Лика. Как опустились ее плечи.
— Но что же делать, Кирюш? Ведь надо же что-то делать?
— А теперь послушай меня.
Кирилл усадил ее на кресло, дал салфетку и воды.
— Выслушай меня внимательно. Я прекрасно тебя понимаю. И тоже переживаю за него, он мне ближе, чем брат. Но подумай, согласится ли он на то, что бы его вдруг решили не направлять с остальными в Дагестан? А? Ты думаешь, Мишка хотел бы выглядеть трусом?
— Да при чем трусость, Кирилл? Это же просто безумие, рисковать жизнью за интересы далеких от нас политиков, кому это надо?
— Ему надо. Он служит в армии, он не трус, он солдат. Пойми это. Он не простит тебе, если ты сейчас сделаешь хоть что-нибудь, что изменит приказ. Ты ведь и сама это понимаешь, правда?
Лика оцепенела. Кирилл был прав. И это еще больше усугубляло ситуацию. Миша поедет туда во что бы то ни стало. И ничего не сделаешь. Она подняла на него глаза.
— Нам остается только молиться за него, да?
Он кивнул.
— Я хочу увидеть его. Перед… перед тем, как он уедет. Это возможно?
— Я узнаю. Посиди пока тут, а я сбегаю к одним знакомым, которые могут помочь устроить тебе свидание.
Кирилл ушел, а Лика осталась сидеть в его комнате, не имея сил даже двинуться с места. В комнату неслышно вошла Ксения Карловна. Она постояла несколько секунд, наблюдая за Ликой. Потом тихонько дотронулась до ее руки.
— Кирилл рассказал мне, — мягко произнесла она. — Все образуется, деточка. Поверь мне, все будет хорошо.
Лика прижалась к ней, зажмурившись, чтобы не расплакаться.
Чрез три часа вернулся Кирилл. С охапкой алых и желтых гвоздик.
— Так, — деловито произнес он. — Цветы тебе в качестве награды за мужественной принятие новости, а здесь «бронь» на поезд. Возьмешь паспорт и можешь выкупать. Едешь завтра. Сказали, что свидание разрешают всем, правда, на месте уже договоришься, как и что, если ты не близкая родственница, могут ограничить время. Но в принципе вопрос решаемый.
— Кирилл, ты самый лучший!
Лика бросилась к нему на шею и поцеловала в щеку.
— А цветы лучше давай Ксении Карловне дадим, она у тебя самая замечательная бабушка на свете!
Лика помчалась на всех парусах домой за паспортом. Всего один день — и она увидит Мишу! Это казалось слишком чудесным, чтобы в это поверить. Даже трагичность новости о его направлении сгладилась перед ожиданием встречи.
Ксения Карловна посмотрела ей вслед из окна. Любовь переполняла эту девочку так ощутимо, что это передавалось всем окружающим. Она взяла гвоздики и принялась подрезать их стебли. Красно-желтая мозаика цветов всколыхнула в памяти события давно минувших дней. Она улыбнулась своим мыслям и замурлыкала себе под нос песню о ландышах. Просветленное лицо Лики создало в их доме атмосферу весны, несмотря на желто-красный листопад за окном.
Глава 28
Письма моему правнуку
Еще об одном эпизоде из своей жизни хочу я рассказать тебе. О Дне Победы. Тогда, весной 1945 года все следили за сводками Информбюро, война подходила к концу, и все до единого с нетерпением ждали долгожданного события. И даже я, зная уже о гибели Коли, ждала с замиранием сердца. Коля погиб, и я даже не знала, успел ли он получить мои письма, где я писала ему о нашем ребенке. Весть о его смерти передал мне его друг, ведь повестка пришла не к нам, а к его родителям. Я носила его ребенка, как самое ценное, самое важное в своей жизни. Я берегла его, как зеницу ока. Я старалась меньше работать, меньше бегать, я ни за что на свете не простила бы себе, потеряй я малыша. Я знала, что этот ребенок — единственное, что осталось у меня от моей любви. Надо сказать, родители поддержали меня. Несмотря на молодость, на мой незамужний статус, на разруху вокруг. Мама никогда не сказала ни слова укора, а папа, когда узнал, произнес лишь одну фразу: «Надеюсь, родишь мальчика! А то у нас одни девки в семье!»
Так я и жила, каждое утро, прислушиваясь к голосу Левитана по радио, вот-вот, еще немного — и объявит о Победе! И все же как-то оно внезапно ворвалось в жизнь людей. Как сейчас помню, отец разбудил меня рано утром с возгласом: «Дочка! Вставай! Кончилась война!»
Я вскочила с кровати, сон мгновенно улетучился, я не верила ушам. Наконец-то! Победа! Каждая семья радовалась победе сквозь слезу — у каждого были свои утраты. Я смеялась, глотая слезы. Слушала о том, что солдаты возвращаются домой, и знала, что мой самый дорогой человек на свете не вернется. Но я не могла не радоваться за общее счастье, за победу, не могла не гордится нашей страной, нашим народом.
Соседские ребята уговорили какого-то шофера, и мы на грузовой машине поехали в степь за тюльпанами. С утра светило доброе ясное солнце, обещая настоящий праздничный день, но, когда мы оказались уже за городом, небо нахмурилось, поднялся ветерок, похолодало и набежали тучи. В поле, куда мы приехали, было разноцветье цветов — красные, желтые, белые, полосатые, как будто ждали, чтобы их сорвали и кому-то подарили. Цветастый ковер простирался до самого горизонта. Мы бросились врассыпную, как будто соревнуясь, каждый старался нарвать цветов как можно больше. Шофер подгонял нас, боялся, что гроза застанет нас, и мы торопились. Когда начал моросить дождь, мы уже сидели в кузове с огромными букетами тюльпанов. Мальчишки поснимали куртки, пиджаки, отдав нам, девчонкам, чтобы мы накрылись. Когда въехали в город, на радость всем дождь перестал, а перед нами открылась неописуемая просто картина. Будто все население города вышло на улицы, кто-то пел, кто-то плакал — от радости и от тяжелых потерь, затронувшие каждую семью…
Я оказалась в гуще толпы, мокрая, с букетом разноцветных тюльпанов в руках. Люди направлялись в сторону Городского сада, и я шла, ведомая течением толпы. Я шла и раздавала их каждому встречному, я улыбалась, мне улыбались в ответ. Я плакала, меня обнимали незнакомые люди и прижимали на мгновение к себе. Мы понимали друг друга без слов. Парк был полон счастливых лиц, играла музыка. Отовсюду раздавались звуки гармони и аккордеона, звучали песни. Потом неожиданно грянул духовой оркестр, и мы перестали слушать друг друга, я оказалась посреди огромной толпы. Люди смеялись, пели, пускались в пляс, рыдали, обнимались… На какое-то мгновение я перестала слышать окружающие звуки. Я была на пятом месяце беременности и впервые ощутила, как мой ребенок шевельнулся. Легко и нежно, словно бабочка порхала у меня в животе. Я бы ни с чем не спутала это ощущение. Несмотря на суматоху и шум, я все же ощутила это приветствие. Мое сердце сжалось от нежности к этому нежному созданию, я улыбнулась, счастливой улыбкой матери, какую не увидишь больше ни у кого. Я инстинктивно положила руку на едва заметный округлый живот, защищая его от давления толпы. В этот день я явственно ощутила, что не осталась одна, что частица моего любимого живет во мне, и мне есть ради кого жить дальше.
Глава 30
В тот день Мишино отделение занималось уборкой помещения, «увлеченно» гоняло швабрами грязную воду по полу казармы.
— Макс, ты опупел, что ли? — не переставал возмущаться Миша Тихонов действиями бесшабашного Максима Шестопала. — Столько воды бухнул! Здесь тебе не палуба!
— Не боись, все нормалёк!
На «тумбочке» тянул лямку с лицом великомученика, идущего на Голгофу, дневальный Лешка Квасов. Он опять схлопотал пару нарядов вне очереди: ротный, старший лейтенант Саранцев застукал его, когда он увлеченно «модернизировал» погоны, вставляя в них картонки, чтобы они торчали торчком. Во время проведения воспитательной беседы попутно выяснилось, что у Лехи лихо выгнута бляха поясного ремня, а на ремне, на обратной стороне которого вырезано матерное слово, болтаются два тренчика, а вместо подворотничка подшит белый кембрик.
Ловко орудуя швабрами, солдаты от скуки болтали о всякой чепухе. Больше всех изгалялся, конечно, Макс, выуживая из-под «корки» на божий свет все новые и новые смешные анекдоты.
— Я когда из армии вернусь, попытаюсь сделать блестящую карьеру, — заявил Димка Коротков. — На «мерсе» хочу рассекать.
— Да, там карьер большой, уголька на всю жизнь хватит, — под всеобщий смех Макс подколол незадачливого «карьериста».
— Тихонов! — заорал на всю казарму влетевший запыхавшийся Ромка Анисимов. — С тебя причитается! Беги во все лопатки на КПП, там тебя девушка дожидается!
— Какая девушка? — удивился пораженный Михаил. — Шутишь? Белены объелся?
— Какая, какая? Твоя, балда! Ликой звать! Красивая девушка!
— Ни фигасе! — вырвалось у Шестопала. — Надо же, все-таки прикатила! В такую даль! К этому недотепе!
— Ну, ты, че стоишь как истукан? Дуй, тебе сказали! — Коротков толкнул Мишу в спину.
Миша, ошалев от радостного известия, зашлепал шлепанцами по лужам, разлитым по полу в каптерку, где за столом, свесив лобастую бритую голову на грудь, дремал дежурный по роте, сержант Андреев.
— Что за деваха? — полюбопытствовал у Анисимова обнаженный по пояс Романцов, отставив швабру в сторону и смахивая со лба выступивший от усердия пот.
— Вот такая краля, братва! Чтоб я помер! — Ромка мечтательно закатил голубые глаза под лоб. — Везет же некоторым! Эх!
Получив от сержанта после короткого с пристрастием допроса «благословение», Миша быстро переобулся, выскочил из здания казармы и помчался к КПП, громыхая тяжелыми «берцами» по асфальту.
КПП представляло собой металлические распашные ворота, покрашенные серебрянкой и небольшой кирпичный домик, состоящий из двух помещений, собственно из проходной, где располагались дежурные с сержантом и комнаты свиданий.
В гостевой при проходной контрольно-пропускного пункта находилось довольно много народу. Все знали, что через неделю солдат отправляют в Дагестан, обстановка стояла нервная, тревожная, даже несколько надрывная. Среди посетителей находились люди самых разных возрастов — родители солдат, братья и сестры отдельная категория — жены и невесты. Последние выделялись среди остальных напряженно-счастливым выражением лица, ожиданием встречи, написанном у них на лице, и тревогой, затаившейся в глазах.
Убранство гостевой было скромным. Пара столов, накрытых цветастой клеенкой, шесть стульев, потертый широкий диван и несколько длинных скамеек вдоль стен. На подоконнике пара горшков с какими-то розовыми цветами, напоминающими герань. Стены украшали несколько картин с пейзажами, выполненных маслом.
Лика положила на колени сумку с гостинцами и тихо сидела на скамейке, вглядываясь во входящих солдат. Рядом присела молодая совсем девушка с сильно беременным животом, обмахиваясь веером. В гостевой было довольно душно, и лицо девушки покрылось пунцовыми пятнами и бисеринками пота.
— Вы тоже мужа ждете? — обратилась она к Лике.
— Да, — без запинки ответила Лика.
— А я уж думала, не успею. Билеты на самолет с трудом достала. Хотела на поезде, но боялась, не доеду, — девушка кивнула на живот и улыбнулась. — Уже совсем скоро. Пришлось лететь, с пересадками, так намаялась. Зато увижу Лешку.
— Это того стоит.
— Ну да. А то кто его знает, когда еще увидимся, и вообще…
Лику передернуло.
— Зачем Вы так говорите? Все будет хорошо.
— Наверное, — вздохнула девушка. — Это у меня от беременности. Нервы шалят. Мне мама сказала — только Лешку не расстраивай, не плачь там, пусть уедет с легким сердцем. А ей говорю — ну как же мне не плакать, вот рожу, и даже не смогу папаше показать ребенка! И вообще… Лешик!!!
Девушка встала со скамейки, держась за поясницу, и утиной походкой засеменила к голубоглазому загорелому парню, который расплылся в улыбке и первым делом прижался к животу. Девушка тут же разревелась, не сдержав свои намерения.
Лика забеспокоилась, почему Миши все еще нет. Уже все, кто пришел с ней, дождались и получили разрешения на встречу, некоторые даже ушли за пределы части, а она все сидела и смотрела с тоской на дверь. Наконец, он, сияющий, вошел и она невольно загляделась на него — подтянутый, в форме, с загорелым лицом, похудевший и повзрослевший. Он тоже остановился, едва сдерживая рвущуюся наружу радость. Он смотрел на нее, словно пытаясь охватить взглядом ее всю, целиком, на расстоянии.
— У нас всего два часа, ты долго еще будешь там стоять? — Лика схватила его за руку, притянула к себе и прошептала на ухо. — Почему так долго?
— Пока позвали, пока разрешение получил. Просто замечательно, котенок, что ты приехала. Ведь мы уезжаем через неделю в командировку в Дагестан. Видишь? Вся комната свиданий забита родственниками, прощаться приехали.
— Миш, там говорят, самая настоящая война идет, — обеспокоено сказала Лика, прижавшись к любимому. — Я боюсь за тебя.
— Глупенькая, какая война? Ну, вторглась с территории Чечни банда вооруженных хорьков. Такого им зададим перцу, надолго запомнят, как высовывать крысиный нос из своей норы! У них же нет ни военной техники, ни боевого опыта. Будут драпать, смазав пятки! Вот увидишь! За нас не беспокойся, мы всего лишь на три месяца поедем.
— Я все равно боюсь. Миш, я только на день приехала, у меня вечером поезд, — виновато потупив глаза, прошептала Лика.
— Подожди меня здесь, попытаюсь увольнительную выцыганить!
Тихонову пришлось долго прождать дежурного по части, вечно хмурого капитана Розанова, но в итоге ему повезло. В это день у было благодушное настроение: наконец-то после томительного ожидания он из автосервиса забрал отремонтированную машину. Услышав о приехавшей в гости невесте, он тут же без всяких вопросов подмахнул Мише увольнительную.
С улыбкой во весь рот он влетел в гостевую
— Выбил увольнительную на целый день!
Лика просияла.
— Да ты что? Как ты умудрился? А мне сказали, не близкая родственница, надолго не рассчитывайте.
— Уметь надо. Пошли!
Он подхватил ее за локоток, подмигнул солдатам на проходной и они вышли из здания.
— Куда пойдем? — она прижималась к нему всем телом, льнула каждой частичкой. — Я так соскучилась, медвежонок.
— Да хоть куда. Здесь в поселке можно снять комнату, если хочешь.
— Снять комнату? Посмотрим. Давай сначала прогуляемся, поболтаем. Мне столько всего хочется спросить! В чужом доме не поговоришь.
— Тогда на пляж. Бархатный сезон, вода в море самое то!
Они схватились за руки и побежали, как школьники, увиливающие от уроков. По дороге несли всякую всячину, о чем угодно, о погоде, о солнце, о поездах, о море. Казалось, счастье просто поглотило их, растворила, вырвав из реальности.
На пляже было довольно людно. Лика оглянулась, приглядывая местечко, где можно примоститься.
— Может, купим что-нибудь перекусить и сядем где-нибудь? Вон там зонтики со столиками виднеются, пойдем?
— У меня есть идея получше. Если мы пройдемся еще минут сорок, я покажу тебе такую бухточку, где нас никто не отыщет. Секретное место!
— А ты откуда знаешь?
— Ребята рассказали. Так пойдем?
— Пойдем!
Ребята не обманули. Хоть и долго пришлось идти, но место стоило того. Морской прибой вырезал в прибрежной линии резкий изгиб за скалу, спрятав узкое, окруженное стенами скалы с трех сторон, место, от окружающих глаз. Скалы возвышались высоко над бухтой, откидывая тень, влажный прохладный песок мягко скрипел под ногами, покрываясь морской пеной с каждым прибоем новой волны. Лика с наслаждением села на песок, вытянув ноги. Миша обхватил ее за плечи и прижал к себе. Скалы надежно укрывали их, их можно было увидеть только лишь заплыв с моря. Любые шаги отдавались звонким эхом под ногами.
Они просидели так довольно долго, не в силах наговориться. Десятки писем казались ничем по сравнению с их встречей. Лика рассказала обо всех новостях на заводе, о том, как навещала пару раз его маму, как жила у Кирилла, с восторгом рассказывала о Ксении Карловне, о своих учениках, о проделках «клоуна» Кузи, словом обо всем на свете. С замиранием сердца слушала Мишу о его новых друзьях, новой жизни, о тренировках. Подмечала, как он изменился, стал взрослее, что ли, серьезнее. Вглядывалась, в надежде отыскать на лице, что он чувствует по поводу отъезда, но не находила ничего.
— Миш, ты ни капельки не волнуешься?
— О чем?
— О войне. Ведь там же война.
— Знаю. Что делать? Велели, едем. Прорвемся.
— Но все же… Разве не страшно?
Он помедлил с ответом.
— Нет.
Она обхватила его лицо руками, приблизила к себе.
— А мне страшно. Мне очень страшно.
Он помолчал, нахмурился.
— Мне тоже. Но по-другому. Я не боюсь воевать. Не боюсь этих гадов. Я боюсь, что если что-то случится, я больше не увижу тебя. Вот этого я боюсь. Только не плачь, ладно?
Слезы у нее уже были на подходе, но она сдержалась.
— Не буду. Но обещай мне, что будешь беречь себя?
— Обещаю.
«А как беречь?» — подумал он. — «Война никого не щадит. От нее не спрячешься. Разве что судьба обласкает тебя везением, и тогда пуля пролетит мимо. А беречься, не беречься — это все ерунда. Нет такого понятия на войне.» Миша знал об этом, но ему так было жалко смотреть на страдания Лики, что он готов был пообещать ей что угодно. В голову лезли мрачные мысли о событиях последних дней: в Дагестане при штурме высоты, где окопались боевики, погибли десантники под командованием майора Костикова. Погибших долго не могли забрать, подходы простреливались вражескими снайперами. А спустя несколько дней, когда десантники сделали попытку атаковать «духов» с фланга, свои же вертолетчики по ошибке накрыли оставшихся из батальона». Мише вспомнилась аналогичная ситуация, которой с ними поделился вчера старший лейтенант Саранцев, он упомянул, что в январе 1995-го также авиация «долбанула» по своим десантникам, угробив из 104-ой Тульской около пятидесяти человек».
— А я тебе признаюсь в одной вещи. Только не ругайся.
Он насторожился.
— Случилось что?
— Нет. Но… — она замялась, покраснела. — Когда я узнала, что тебя направляют в Дагестан, я хотела… я думала, что надо попробовать отменить направление, хотела идти и просить за тебя.
Она напряженно следила за его глазами. У него двигались желваки.
— И что?
— И ничего. Ничего не стала делать.
— Вот и умница.
Он расслабился, вздохнул. Еще этого не хватало! От такого позора он бы до конца жизни не отмылся. И вряд ли смог бы понять ее, простить.
— Ты не сердишься?
— За что? Ты ведь ничего не сделала в итоге.
— Но хотела.
— Я тоже много чего хотел. Главное, что мы в итоге совершаем.
— А расскажи!
Она задорно улыбнулась.
— Расскажи, что ты хотел сделать, но не сделал?
— Например…. - он почесал в затылке. — Например…. Да не помню уже. Но есть одна вещь, которую я не сделал, и теперь жалею.
— Какая?
— Надо было мне тебя не слушать и увести тебя у мужа еще тогда, ты бы развелась и мы успели расписаться.
Она сразу сникла. Она тоже об этом думала. Миллион раз думала. Корила себя, винила в слабости характера. Но кто же знал? Кто мог предположить, что его призовут в армию? Кто мог предположить, что завтра — на войну…
— Прости меня, медвежонок. Это я во всем виновата.
— Ты с ума сошла? Ты что, прощаешься со мной? Вот еще глупости! Да мы еще такую свадьбу закатим, весь город гулять будет! Ну-ка посмотри мне в глаза? Ты мне веришь? Скажи, веришь?
Она кивнула. Но сквозь слезы. Ей все равно было страшно, и она ничего не могла с этим поделать. Он прижал ее к себе и почувствовал, как торопливо бьется ее сердце. Она была похожа на воробышка, встревоженного приближением невидимой опасности. Она не знала врага в лицо, она не могла предугадать исход событий, но ей было страшно уже от одного приближения. Миша приблизился к ее губам и поцеловал. Как долго он не целовал ее! Почти год прошел, как в последний раз он ощущал это теплое ароматное тело около себя. Они забыли о море, о скалах, о людях, обо всем. Они вновь, как и раньше, растворились друг в друге, пытаясь испить друг друга до дна, до последней капли.
— С возвращением?
— С возвращением.
Ее волосы разметались на песке, она тяжело дышала, но глаза уже не были затянуты пеленой тревоги и слез, они сияли, она улыбалась. Он осторожно поднял ее и понес в море. Ласковое море качало их на своих волнах, прижимая скользкие тела друг к другу. Лика жадно впилась в него, целуя губы, шею, плечи. Она обхватила его ногами и смеялась своему счастью, запрокинув голову. Солнце светило в глаза, и она жмурилась, как котенок. Они вновь уносились в только им ведомые миры.
Вечером поезд унес ее домой. Она всю дорогу проспала. Сработала не только усталость от насыщенного дня и эмоций, но и своего рода защитная реакция. Ей не хотелось думать о том, что может случиться. О том, куда едет Миша и что его ждет. О том, когда она увидит его в следующий раз. О том, как посмотрел на нее перед прощанием. Этого всего было так много, слишком много, чтобы уместилось в голове. Во сне ей снились море и прохлада от окружающих скал. В укрытии между скалами она ощущала себя в безопасности. Ей хотелось, чтобы их всегда так защищали скалы, от непредвиденных разлук, от слез, от тоскливого ожидания.
Глава 31
Дагестан. Сентябрь. Миша, Квасов, Шестопал, Сиянов, Коротков и Бурков сидели вдоль бортов под пыльным тентом в кузове «шестьдесят шестого», перед ними лежал «двухсотый». Цинковый гроб, помещенный в огромный деревянный ящик. Ромка Анисимов возвращался домой. Первый погибший из их роты. Ромку на горном перевале подкараулила снайперская пуля.
В полку Ромка слыл ходячей легендой. Как-то молодого солдата сержанты-«деды» отправили в самоволку за выпивкой. И патруль во главе с капитаном Травиным задержал Анисимова вне расположения части. При нем оказалась бутылка водки. Бедного Ромку вывели на плац перед строем. На прямой вопрос полковника Петракова, кто его послал за водкой, солдат упорно молчал, как белорусский партизан. Так все и стояли на плацу под палящими лучами солнца, изнывая от жажды, переминаясь с ноги на ногу. Прошел час, прошел второй, но Ромка, потупив голову, ни в какую не признавался. В своей потной руке он продолжал сжимать злосчастную бутылку водки. Строй уже начинал потихоньку гундеть, проявляя нетерпение и недовольство. Офицеры уже сами не один раз пожалели, что проявили такую строптивость в воспитательных целях.
— Эх, и отметелю я этого обормота, — зло пробормотал притомившийся Романцов, стоящий слева от Миши.
Но тут Анисимов отмочил штуку, которую ну никто не ожидал. Он у всех на глазах откупорил бутылку и, запрокинув голову, стал из горлышка медленно пить теплую горькую водку. Батальон восхищенно, ободрительно и протяжно загудел словно улей. В глазах десантников Ромка из пришибленного «чмошника» по мановению волшебной палочки превратился в один миг в мифического героя. После продолжительной отсидки на «губе» в роте его никто не тронул, его зауважали.
Солдаты, щурясь от яркого сентябрьского солнца, угрюмо смотрели на вереницу машин, на неприветливые отроги чужих гор. Из-за пыльного «зилка», следовавшего за ними, вдруг вынырнула белая новенькая «семерка» с дагестанским номером и стала быстро приближаться. За рулем сидел плотный обнаженный по пояс «даг», с усами и густой волосатой грудью. Рядом на соседнем сидении, свесив на грудь кучерявую голову, дремал его напарник, молодой парень лет восемнадцати в серой футболке. «Семерка» шла вплотную к «газону» и ребята отчетливо могли рассмотреть ее пассажиров.
Макс Шестопал помахал рукой водителю и жестами изобразил, мол, огонька не найдется.
Водила легковушки локтем пихнул своего спящего напарника, кивая на угрюмых десантников, что сидели вокруг ящика. Когда второй даг сообразил, что от него требуется, он извлек из «бардачка» пачку сигарет. Машина прибавила скорости и поравнялась с кузовом грузовика, «даг» высунулся на половину из окна и протянул пачку, свесившемуся к нему Максу. Десантник быстренько подхватил подарок. Машина сбавила ход и вновь заняла прежнее место в потоке. Макс, вытряхнул пяток сигарет, к которым тут же потянулись солдаты. Защелкала зажигалка, все с жадностью затянулись.
Макс помахал «дагам» пачкой, подзывая их. «Семерка» прибавила ходу и вновь поравнялась с кузовом, молодой даг снова высунулся из окна, и Шестопал вернул ему пачку.
— Спасибо!!! — прокричал он. Даги переглянулись, махнули рукой и легковушка, прибавив газу, пошла на обгон.
Рядовые Шестопал и Квасов выбрались за село, миновали унылое кладбище с покосившимися старыми замшелыми плитами, почти бегом спустились по узкой крутой тропке к речке. Они из «самоволки» возвращались на базу.
Максим Шестопал, или просто Макс, был нагловатым пронырливым пареньком, в котором погиб великий артист разговорного жанра. Почему погиб? Да, потому, что после армии он собирался поступать в медицинский интитут, по стопам своих родителей, сельских медиков. Его неординарные способности в области «словесного поноса» были просто уникальны. Ни одно мероприятие в части не проходило без его непременного активного участия. Ему ничего не стоило заболтать кого угодно и убедить в чем угодно. Пресловутые Энди Таккер и Джефф Питерс ему в подметки не годились. Макс хотя и не читал знаменитой книги Карнеги, но черта завоевывать друзей и оказывать на людей влияние у него была в крови. Он ни на минуту не переставал сыпать шутками, анекдотами, страшными историями, прибаутками. При этом, не давая собеседнику ни секунды на раздумье, и не давая даже рта раскрыть. Второй его одной из ценных способностей было то, что он мог достать буквально все, что угодно. Для сержантов и ротного он был настоящим сокровищем, эдакой курочкой Рябой, которая несла золотые яйца.
— Черта лысого вам достану! — заверял он своих товарищей. И никто в этом не сомневался. Уж кто-кто, а Макс точно достанет! Разобьется в лепешку, но достанет, из-под земли выкопает.
Он, похоже, никогда не унывал, поэтому и жилось ему в полку легко и припеваючи.
А тут случился у него день рождения, о котором он случайно накануне вспомнил. Двадцать лет — это тебе не шутка. Такое событие надо непременно отметить. И в голове у него зародился гениальный план: смотаться в село за продуктами, чтобы достойно украсить праздничный стол рядового десантника. В помощники ему отрядили, его закадычного дружка, рядового Алешку Квасова. Раненько утром они залезли под брезент в «Урал» Малька, Сашки Малецкого, который отвозил провиант и воду на блокпост. Он и подбросил их до реки. Там они перешли речку вброд и поднялись в чеченское село, расположенное на косогоре. Прошлись по улице, где Макс плодотворно, можно сказать, «конструктивно погутарил» с местными бабками, разжалобив их своими байками о сиротской несчастной доле, о превратностях его нелегкой судьбы. Возвращались солдаты довольными: они разжились двумя трехлитровыми банками компота, банкой сливового варенья, яблоками, сушенным черносливом, курагой и семечками. А какой-то старик даже «чачи» пожертвовал, налив им в пластиковую бутылку.
— Живем, братан! — Макс весело хлопнул Алешку по плечу.
Солдаты спустились к мелкой речушке, разулись, засучили штанины, быстро переправились на свой берег.
— Брр! Мама родная-я! Вода-а холоднющая-я-я! Околеть можно!
— У нас в деревне, тоже такая! Ключи кругом бьют! Ноги аж сводит!
— Как огнем обжигает!
— Чего ты хочешь? С гор бежит!
Выбрались на берег. Уселись на серую гальку рядом с ободранным корявым деревом, принесенным весенним паводком, обулись и вышли на дорогу, ведущую к лагерю.
— Интересно, Малек с Толиком уже проехали или нет?
— Наверняка! Сбросили груз и обратно! Чего они там забыли, на блокпосту?
— Эх, и погудим сегодня! — размечтался Макс. — Только бы Сара чего-нибудь не учудил.
Вдруг неожиданно за рекой хлопнул громкий выстрел, и что-то ударило в спину Шестопалу. Солдаты повалились на землю. Вжались в нее телами. Макс ошалевшими глазами взглянул на перепуганного насмерть Лешку Квасова, который, в свою очередь, уставился на него. На побледневшем лице того проступили капельки пота, к нижней пухлой губе приклеилась шелуха от семечек, которые он лузгал всю дорогу.
— Снайперюга, сволочь! Давай, дуй вон туда, за кусты! В ложбинку! Дура, рыла не поднимай! Быстро! Да скорее же! Шевели батонами!
Алешку упрашивать долго не пришлось, он, словно ящерка, вильнув ритмично квадратной задницей, исчез в указанном направлении. Укрывшись в низинке от снайпера, стали размышлять о дальнейших действиях.
— Леха, чего делать-то будем?
— Сплошное паскудство! Совсем херово! Голову не высунешь, снимет, сука!
— А-а! — сморщившись и замотав головой, вдруг протяжно застонал Макс.
— Макс! Макс! Ты чего? Ранили? Куда?
— Проклятие! Какой там ранили! Банки разбились! Вдребезги! Попал, сволочуга! Вся жопа — мокрая! Только сейчас и почувствовал! Все на крестец вылилось!
Квасов посмотрел ему за спину и ахнул. Так и есть. Все ниже поясницы сырое бордово-черного цвета. Вся задница. Будто Макса Гулливер в чернильницу обмакнул.
— Падла, снайперюга! Убью! — зло забубнил расстроенный Макс, стаскивая с себя насквозь протекший сидор, который звякал разбившимися склянками. — Гад! Сволочь распоследняя!
— А может и не снайпер вовсе, а малолетка какой-нибудь! Шандарахнул чувак по нам и смылся!
— Это дела не меняет. Сегодня у реки, а завтра будут на базе мочить. Так и до беды не далеко.
Появление Квасова и Шестопала вызвало в палатке бурное оживление и гомерический хохот товарищей.
— А где же обещанный компот? — разочарованно протянул радист Вадик Ткаченко.
— А что, тебе этого мало? — сказал Квасов, кивая на нары, куда вытряхнул содержимое своего мешка.
— Вот и посылай таких!
— Ты бы и этого не принес, пианистка хренова! — накинулся на радиста разозлившийся Макс.
— Достали, но не донесли! — отозвался унылый Алешка Квасов, у которого после выстрела у реки неимоверно чесалось все тело. — Гад, один ползучий, помешал! Все банки расколошматил! Сука! Чуть Макса не положил! Чуть бы левее взял, точно, ему хана!
— Макс, ну ты, считай, в сорочке родился!
— Повезло тебе как утопленнику, лучше с уделанными штанами, чем грузом «200» домой чалить.
— Я то думал, вы за «чачей» отправились, — отозвался лениво Колька Лисовский, по прозвищу Николясик.
— «Чачу», видите ли, ему подавай, халявщик! — закипел возмущенный Квасов. — Тебе Сара такую «чачу» покажет, что и слово это забудешь, как пишется! Чачу ему подавай! Николясик, вот ты бы взял и сходил!
— А то пупок сидит тут, видите ли, у печки греет! — зло огрызнулся Шестопал.
— Халявщик!
— Ну, и чего теперь делать?
— Какие проблемы, Максик? — поинтересовался Романцов.
— Жопа-то вся сахарная, ко всему приклеивается! — развел руками пострадавший от пули снайпера Шестопал.
— Что делать? Что делать? Замачивать! — отозвался с нар невозмутимый Димка Коротков, где, устроившись по-турецки, здоровенной цыганской иглой зашивал дырки на изрядно потрепанной разгрузке.
— Похоже, из черной смородины компотище был, — констатировал Миша Тихонов, тщательно рассматривая сзади, уделанные в пух и прах, штаны Шестопала.
— Знатный, видать, был компотище!
— Сладенький, наверное, — съязвил сержант Рубцов, потягиваясь на нарах.
— Рубец, кончай душу травить! И без тебя тошно!
— Такой не отстираешь, глухой номер. Так и будешь до дембеля лиловой задницей маячить!
— Эх, и отличная цель для боевиков будет. Издалека видать! — поддакнул Вадик Ткаченко.
— А капитану Сутягину обязательно надо доложить, что «чех» завелся в окрестностях, — сказал старший сержант Самсонов. — Пусть его ребятишки попасут, сволочь.
— Хер его сейчас подловишь, уж наверняка, пятки салом смазал! Сидит в своей сакле, чаи гоняет!
— Мужики, где, говорите, он в вас долбанул? — поинтересовался снайпер Валерка Кирилкин, невысокий коренастый пацан со смеющимися зелеными глазами.
— За селом! У реки, когда мы брод перешли. Уже на этом берегу. Если б не густой кустарник, не знаю, как бы мы от него ушли.
— А ведь мог башку снести к чертовой матери!
— Эх, Леха! Леха! Мне без тебя так плохо… — Шестопал прохаживался по палатке с мокрыми штанами, в поисках, куда бы их повесить для просушки, и напевал песню, виляя голой задницей. За ним неуклюже прыгал веселый Дудай, маленький черный щенок, которого привез неделю назад неизвестно откуда Малецкий.
— Макс заткнешься, ты, наконец, или нет? Дождешься, я тебе хлебальник зашью! — пригрозил сержант Бурков, который писал домой письмо и никак не мог сосредоточиться.
В палатку четвертого отделения, откинув полог, просунулась лобастая голова старшего лейтенанта Саранцева.
— Бурков! Иди сюда!
Увидев обнаженного Макса, удивленно округлил глаза.
— Шестопал! Что это? В стриптизеры записался?
— Надо же когда-нибудь начинать, товарищ старший лейтенант! — откликнулся невозмутимо солдат.
Бурков нехотя оторвал зад от нар, спрятал недописанное письмо в нагрудный карман и с недовольным видом выбрался наружу. Саранцев протянул сержанту Буркову «мыльницу».
— Несколько кадров в фотоаппарате осталось. Скажи пацанам, пусть отщелкают. Скоро дембель. Память хоть останется.
Сержант Бурков, заглядывая в палатку, закричал:
— Братва! Четвертое отделение! Все сюда! Сниматься будем! Три кадра в нашем распоряжении!
— Ура! Ура! — заорал Максим Шестопал, вскакивая, как безумный с топчана, в напяленных только что кальсонах и размахивая сырыми штанами с огромным бордовым пятном.
— Дембеля! Все сюда!
— Я тоже хочу, — заканючил первогодок Игорь Прибылов
— Молод ишо! — отмахнулся от него Бурков. — Дембель — это святое! Еще нафотографируешься, служить тебе еще и служить, паря!
Обиженный солдат отошел в сторону. Слезы от обиды наворачивались на глаза.
— Ладно, зелень, подь сюда! Только божий свет не загораживай, не стеклянный!
Попросили Тольку Сердюка из соседнего отделения щелкнуть их. Тот, вооружившись фотокамерой, долго целился, понимая какое ответственное задание доверили ему.
— Ну, ты, папарацци хренов, разродишься, наконец?
— Толик пеняй на себя, если запорешь кадр! Лично выдеру!
— А я клизму из соляры поставлю!
— На кнопку плавно нажимай, не дергай!
— Не тяни резину!
— Мужики! Все замерли! Не моргать! Сейчас вылетит птичка!
— Квас, Дудая на руки возьми!
— Внимание! Все сказали: «Чииз!» — объявил Сердюк, вцепившись в «мыльницу».