Целый день толпа гуляет
— Ну, как? — Валька все еще рассчитывал на златые горы.
— Мумия, мощи.
По Бродвею взад-вперед,
— А еще что есть?
Хвастая, что, дескать, может всё-всё-всё
— Сейчас, только ногу освобожу. Накололся, вроде.
Пятно света заметалось по сторонам.
«Сколькерых сегодня на тот свет отправили, Док?»
— Может, поднимешься? А спущусь я? — предложил Валька.
головокружение… запах эфира…
— Не нужно, — голос доносился глухо, сдавленно. — Тут доски на шурупах.
Тебе расскажут о путешествиях…
Еще несколько ударов ломом.
проходя мимо забегаловки… старая серая лошадь дремлет стоя.
— Ничего… Ничего особенного….
…Двое мальчишек проносятся мимо напевая.
— Ты хоть зубы ему посмотри, — разочарованный Валька надеялся на соломинку.
Старая свинья прошлой весною застряла в ограде…
— Сам смотри, блин, — стало ясно, что Сергей раздражен до крайности. Срывался он редко. На моей памяти — никогда. — Помогите выбраться.
Мы поспешно протянули ему черенок лопаты, было ясно, что вылезти ему непросто. Перегнувшись, я сначала принял фонарь, а потом, ухватив за одежду, пособил вкарабкаться вверх.
Горожане ныряют в дверные проемы, прячутся в аллеи… запах серы и гниения.. Ким вскидывается и осаживает лошадь. Денни нагоняет его.
— Пустой номер, — прокомментировал Андрей. — Закон больших чисел, не все нам масленица.
– ЗАСА…
Никто не ответил.
Пуля попадает Денни в шею, чуть не сносит ему голову, он валится из седла в сторону Кима, забрызгивая седло кровью, на землю падает уже мертвое тело. Дробинка задевает Киму ухо.
Захватив ломы и лопаты, мы поплелись обратно. Сергей хромал сильнее и сильнее.
– …ДА! УХОДИМ!
— Давай, погляжу, — сказал Камилл. Он не стал упрекать нас, говорить, мол, я так и знал, пустая трата времени, но Сергей все равно отказался:
Ким поворачивает коня и выхватывает пистолет. Он попадает человеку на крыше прямо под подбородок, так что у того голова откидывается назад. По ним стреляют с обеих сторон улицы из окон и с крыш. Десять Штук вышибает окно, целясь в безликого врага за разбитым стеклом. Ким видит, что трое его бойцов упали, пораженные градом пуль и ружейной картечи. Он видит, как пуля попадает в Тома, и успевает подхватить его тело. Они отступают, возглавляемые Рыжим Псом.
— Пустяки. Промою водой, и все.
Кроме Тома раненых еще трое – один в плечо, один в ногу… Еще один парнишка получает пулю в спину. Придет время, мы с ними посчитаемся.
Фонарик быстро садился, его луч, сначала ослепительно белый, пожелтел, и теперь освещал землю прямо под ногами, не дальше. Хорошо, Камилл предусмотрел насчет валежника, иначе были бы мы во тьме.
Между тем Манхэттен завален телами. Неожиданная перестрелка оставила на земле два трупа и одного раненого с оторванного рукой – того самого человека, который написал вдохновенную статью под названием «У моих глаз всегда холодный нос» для журнала унитариев. Майк Чейз, который и устроил эту засаду, поспешно осматривает трупы. Тех троих, которых ему хотелось заполучить больше всего – Кима, Боя и Шариков-Роликов, – в числе мертвых нет.
Похоже, все мы действительно возмечтали о сокровищах, пудах золота и горстях бриллиантов. Сейчас возбуждение ушло, сменилось унынием и подавленностью Всяк примерил на себя шкуру медведя, даже я — погрезил о «Лендровере», о своем домике. Свечной заводик под Самарой. Не всерьез, конечно, а так. Как бы.
Сергей отошел в сторонку, из ведра обмыл ногу.
– Бляяядь!
— Сам, — не дал помочь Вальке. — Ты лучше бинт принеси.
И тем не менее все же на этой улице в пыли сейчас лежат пять тысяч долларов награды.
— Кровь идет?
– Ну, чего же мы ждем?
— Какая кровь, просто потуже затянуть, чтобы не распухала. Могу и обойтись.
— Да нет, ничего. Принесу.
Осторожность прежде всего. Майк замечает, что это мог быть только маленький разведывательный отряд…
Возня неторопливая, лишенная нервозности. Валька залез в аптечку, выбрал бинт, принес.
– Не похоже… гляньте-ка сюда.
— А… А что там все-таки было? — Валька с мечтой расставался тяжело.
Он протягивает Майку полевой бинокль.
— Ничего золотого. Мумифицированный труп.
– Помедленней! – командует Ким. – Что-то, я посмотрю, многие из вас только делают вид, что ранены, чтобы их на ручках поносили.
— Какой?
— Высохший, не сгнивший. Вроде мощей.
Мальчики собираются вокруг него.
— Отчего же?
– Рассказывай сказки моей бабушке, смотри, приятель, это же кровь!
— Ты меня спрашиваешь?
Другой напевает:
— Нет, так… — и Валька отошел, дав Сергею возможность заняться ногой.
– Я ухожу в последнюю облаву.
Закипел чайник, мы быстренько пожевали, не ощущая ни вкуса, ни количества. Затем я принудил себя раскрыть тетрадь. Не запишу сегодня — не запишу никогда.
Том смотрит с загадочной улыбкой на устах.
– Уже осталось совсем немного, Том.
21 июня
– До Западных Земель?
Лучшее снотворное — это разочарование. Я спал и спал, не слыша никаких стуков, кашлей и храпов. Продрал глаза позже всех. Потом собирал валежник вместе с Андреем. Сергей с Валькой пошли зарывать могилу, вчера мы про то позабыли.
– Они спешиваются! Быстрее! Отряд летит во весь опор. Майк вцепился в поводья. Он уже давненько не скакал так быстро.
И потом весь день работали механически, без интереса.
– Смотрите, они выбрасывают свои седельные вьюки…
22 июня
Отряд испускает воинственный клич и устремляется прямо к вьюкам.
Азарт иссяк. Красные кляксы больше не воодушевляют. Нет, мы по-прежнему вскрываем могилки, золотишко прибавляется, но слишком уж несоразмерны граммы и пуды.
БУМ БУМ БУМ
Сергей помалкивает. Нога его не тревожит, ходит, почти не хромая. И Валька перестал трещать, молчит. Трещит зато приемник: когда я вечером пробовал поймать новости, слышны были одни шумы, вой и треск. Словно глушилки вернулись. Едва-едва «Маяк» поймал. В мире все по-прежнему.
Людей выбрасывает из седел, лошадям разрывает животы, кишки волочатся по земле, наездник одной ногой зацепился за стремя, а обрубок другой, оторванной по самое колено, брызжет кровью ему прямо в лицо. Майк бесстрастно наблюдает. Он поворачивает коня и скачет обратно в город.
Они заносят Тома в сарай и кладут его на скатку, подложив под голову армейское одеяло. Пуля калибра 30-30 прошила оба легких, войдя под углом сверху. Ким собирается сделать укол морфия, но Том останавливает его… тихий голос издалека…
23 июня
– Мне совсем не больно, Ким… просто холодно…
Камилл тоже подустал. Не торопит, не подгоняет нас, сколько сделали, столько и ладно. Сегодня кляксу решили не трогать. Оставим на потом, на сладкое. Возимся едва-едва. После обеда решили пошабашить. Постираться немножко, отдохнуть. Все сонные и скучные. А ощущение, что злые внутри, только тронь. Ерунда, наверное, мерещится. Мне многое мерещится. То вот стук подземный, то еще что. Например, когда мы ту могилу вскрывали, и я гроб расчищал, то чудилось, внутри — шевелится. По лопате передавалось. Вибрации. Усталость и нервы шалят.
Бой прикрывает раненого одеялом.
Пошел погулять, а то все вместе и вместе, скученность. Забрел и в деревеньку дуриком, а навстречу — старуха. Я хотел было разминуться, но не вышло. Впрочем, она не ругалась. Хуже. Посмотрела на меня, рукой схватила за рукав, цепкие у нее пальцы, и говорит:
Вот он истекает кровью, а я ничего не могу поделать, думает Ким. Он хочет сказать: «Ты поправишься», но вместо этого на глазах у него появляются слезы.
— Беги ты, паренек, отсюда. Беги. Оно и до тебя доберется.
— Кто? — я даже не решился освободиться. Упадет бабка, расшибется, не хватало мне забот.
Ким выжег на доске от дубовой бочки старым ржавым утюгом, который он нашел в сарае:
— Беги, — не слыша, повторила она. — Другим уже поздно, а ты можешь, поспеши… — и она толкнула меня, да так, что едва на ногах устоял.
ТОМ ДАРК 3 ИЮНЯ 1876 – 2 АПРЕЛЯ 1894
Сбрендила.
QUIEN ES?
Не люблю я этого. Как-то цыганка пристала раз, давай, мол, порчу сниму, а не то в месяц тяжело заболеешь. Я цыганку послал, но тридцать дней своего чоха боялся. Человек зело суеверен есть. И внушаем. Природа пустоты не терпит. Нет веры, приходят предрассудки.
Отец кое-что объяснил Киму насчет живописи: художники при жизни не могли продать ни одной картины, а теперь их полотна буквально бесценны.
Чушь. Натуральная российская чушь, пятиалтынный за штуку.
«Если знать, чем отличается хорошая живопись от плохой, то лучшего вложения денег просто не придумаешь».
Цены — снижены!
Ким назначает свидание с торговцем картинами и берет с собой подборку отцовских картин. Торговец, судя по внешности, выходец из Центральной Европы; коренастый брюнет с проницательными серыми глазами…
24 июня
– Итак, вы – сын Мортимера Карсонса…
Я тоже дела подзапустил. Регистрировал пробы наспех, начерно.
Мистер Блюм внимательно изучает картины…
— Так приведи в порядок, — равнодушно сказал Камилл. — Сядь и приведи.
И они пошли на объект.
Одна из них – портрет Кима в возрасте четырнадцати лет; Ким стоит на балконе, лицо его лучится ослепительной неземной радостью. Он машет рукой кому-то стоящему за спиной у художника… на другой картине – старый паровоз, тянущий платформы, на которых написано «Мария Селеста» и «Копенгаген».
Видно, не одному мне тошно, ночью И Камилл куда-то уходил, надолго, я успел заснуть, и возвращения не слышал.
Приехал дядя нежданно. Я боялся, что кто из ребят придет, золотишко принесет, но напрасно. Сегодня тоже только пробы брали.
На открытой площадке паровоза два негра подбрасывают уголь в топку и время от времени похлопывают друг друга по спине… Затем следует несколько пейзажей: в основном виды Озаркских гор зимой, весной и осенью…
Поговорили малость, и появилось у меня чувство — зря я здесь. Наперекосяк все. Захотелось бросить дело и уехать. Но пересилил.
– Был еще один портрет, – говорит Ким. – Через несколько лет… Я искал его и не нашел…
Дядя побыл недолго, после отъезда стало еще горше. Да еще ребята воротились, Камилл спросил, кто был.
– Он в Париже, – объясняет Блюм, – и тот, кто его купил, охотно приобрел бы и все это…
— Виктор, — ответил я, — дядя.
— Что ж ты с ним не уехал? — и не ясно было, шутит Камилл или серьезно говорит.
Он показывает пальцем на картины. Блюм – порядочный человек по меркам своей профессии. Ему известно, что этими картинами интересуется его старый друг Бумсель…
Вечером мы таки вскрыли могилу, всю работу я да Андрей делали, пополнили банчок. Удачная могилка, а не радует.
Ким решается предпринять Большое Турне…
У костра и не сидим больше. Вернее, вместе не сидим. Каждый на прежнем месте, но получается — поодиночке. Вопрос какой задашь, просто поговорить захочешь — отвечают коротко и нехотя. Навязываться не стал.
Жара просто невыносимая. И ночью отдохновения нет, в палатке душно, и запах. Букет пота, грязи, мыла, земли кладбищенской. Последние дни тянет откуда-то совсем уж паскудно, падалью. Крыса, что ли, подохла? Я искал-искал, не нашел.
Первые впечатления об Англии у Кима самые неприятные. Носильщики игнорируют сигналы, которые подают его одежда и багаж. Они попросту не замечают его. Ким приходит к правильному выводу, что жизнь в этой стране опирается на иерархические категории, которые определяют все взаимоотношения между Людьми, и что категории эти тщательно продуманы таким образом, чтобы никто никогда никого не замечал.
Сны сплошь тяжелые. Душат и душат. Меня, я. Зной. Силы терпеть порой нет, встану, выйду на пригорочек, и сижу с полночи. Или бумагу мараю. Журнал полевой до ума довел, дневник пишу на удивление постоянно, не думал, что хватит меня настолько. Он вместо одеяла мне. В детстве под одеяло прятался от страхов, сейчас пишу. Страхи? Ну, какие могут быть страхи в этом лесу? Никаких страхов нет! Просто я не человек физического труда. Мне кабинетную работу дайте, циферки, таблички, рефераты, статьи, тогда я на коне. А здесь сник.
– Это же так удобно, разве нет?
Похудел — две новые дырки в ремне провертел. Шоколадка сникерс — съел, и порядок. Посадить бы того гада на сникерсы на пятнадцать суток административного ареста за заведомо ложные измышления, чтобы другим неповадно.
– Только в окаменевшей среде. В условиях космоса это будет оказывать отрицательное воздействие.
В речонке купаюсь один. Другие не хотят. Не тянет. Дольше всех Андрей компанию составлял, но и он сегодня отказался.
Работа же шла, как в первые дни. Почти на месте. Истаем мы на солнцепеке. Но, сужу по полевому журналу, минимум мы выбрали. Сколь не соберем дальше, можно будет писать диссертацию. Попробовал с Камиллом потолковать, в плане четкого ограничения, кто о чем пишет, а чего — не замай, Камилл отмахнулся:
Двойные фамилии через дефис, галстуки цветов школы, клуб, уикенды за городом. Кима выворачивает наизнанку при одной мысли об уикенде в английском стиле. Он обдумывает, не завести ли ему большой сельский дом или охотничьи угодья в Шотландии, и решает, что лучше не стоит.
— После. В городе. Да хоть все себе бери.
«Это вынудит меня играть гнусную роль деревенского помещика… «Прошел ли насморк вашей жены, Гримси?» Да они меня просто выживут. Всегда помни о местных, когда покупаешь участок в чужой стране. Они-то у себя дома. Они жили здесь до того, как появился ты. Они будут жить после того, как ты уедешь. Что произойдет довольно быстро, если ты не будешь играть по их правилам».
Ясно, перегрелся товарищ.
Ким берет такси. Он встречается с Тони Аутвейтом в Гайд-парке.
Никто почти ничего не ест. Только компоты в порошках расходятся. Они у нас разные — персик, груша и ананас. Пью литра по три за день. Пью и потею, но не от работы.
Ким выходит из машины, с отвращением окидывает взглядом коричневую воду, апатичных уток, покосившиеся скамейки в белых пятнах голубиного помета.
Ночью опять не выдержал духоты, вышел. Гулял в лунном свете, искал покоя. На кладбище набрел. Чуть со страху не обделался. Голубые огоньки вспыхивают над могилками и гаснут. Спасло от конфуза то, что за пять минут до того облегчился.
Стою, шевельнуться сил нет. Потом понял — самовозгорание циклических углеводородов. Мы потревожили могилы, плюс жара, выделяются газы, вроде болотных. И возгораются. Огоньки маленькие, с цветок.
«Во всем этом есть нечто омерзительное, – решает он. – Какая-то жуткая пустота… неудивительно, что они все без ума от своей королевы… выпить с ней чайку, ну, знаете, она же такая душка, позволяет держаться с ней на равных, называть себя «старушкой» – правда, ведь ей же это так нравится?»
Интересно, когда по календарю день Ивана Купалы?
Ким приехал на несколько минут раньше условленного времени. На встречи с агентами положено приезжать раньше, чтобы проверить, все ли в порядке… Секреты ремесла, сами понимаете.
Я постоял, приходя в себя, чувствуя, как покидает подлая слабость. Потом решил ребят позвать, пусть и они попугаются. Хотя, что страшно одному, вместе воспринимается иначе. Вернулся на стоянку, шел, должен признаться, с оглядкою, откинул полог палатки, начал шарить (фонарик-то сдох совсем), а никого нет. Разбежались.
Я ожидаться не стал, уснул.
Может, мне стоит начать кормить этих сраных голубей, чтобы выглядеть не так подозрительно, или ходить следом за одним из сторожей, которых сразу видно, несмотря на их гражданскую одежду или дешевые мешковатые голубые костюмы. Большинство из них имеют замызганный и глупый вид и выглядят так вульгарно, как может выглядеть вульгарно .только человек, выросший в обществе, скованном классовыми барьерами. С первого взгляда становится понятно, что эти люди принадлежат к низшему классу.
25 июня
На скамейке, где должен сидеть Тони, сидит кто-то другой и читает «Тайме», и Киму это сразу же не нравится. Он чувствует себя так, словно его недооценили. Человек на скамейке с головы до ног выглядит так, как и положено агенту МИ-5
55: туфли начищены, но не до блеска, серая фетровая шляпа не слишком новая, не слишком старая. Ну неужели они решили, что со мной сможет справиться любой бездарь из МИ-5? Он недовольно садится рядом с агентом и рыгает. Это пароль АРП. Английской республиканской партии, которая является группой смертельно опасных заговорщиков, использующих как прикрытие безобидную английскую эксцентричность. Рыгать полагается очень скромно, прикрывая рот рукой. Ким чувствует, как агента передергивает от возмущения.
Причина самая прозаическая оказалась — понос. Дружный и категорический. Одного меня пока миновала сия участь. Оттого, что пью воду только кипяченую.
– Отличная погодка, не правда ли? – говорит он уголком рта, складывая газету уверенными движениями человека, которому приходится их часто читать. Для него это все равно что свернуть карту. Если не сделать это правильно, то у тебя в руках окажется кипа смятой в шуршащую гармошку бумаги.
На участок никто не пошел. Подняли до середины полотнище палатки и лежим как бы в тени.
– Ну, – подхватывает Ким, – это ненадолго.
Услуг лекарских от меня не требуют. Лежат молча, время от времени встают, кудато уходят, подальше, возвращаются и ложатся так же, как лежали до того. Выпили таблеток.
– Пожалуй.
— Да ерунда, один обман, — отмахнулся Андрей. — Тужишься, тужишься, а выйти ничего почти и не выходит. Слизь одна.
По фельдшерскому справочнику вычитал — дизентерия. Болезнь грязных рук, понимаешь ли. Покой, левомицетин, питье и карантин. Карантина боятся все, и потому лечатся сами. К вечеру, всем полегчало.
Ким с неохотой передает саквояж, в котором содержится его чумной плащ, сандалии, нож и ножны – как они и договаривались с Тони, хотя об этом Ким уже сожалеет. Он встает и уходит, ощущая на плечах тяжелый груз потерь и утрат… в его кармане лежит клочок бумаги… отель «Императрица», Лилли-роуд, 23, неподалеку от станции метро «Глостер-роуд», номер забронирован на имя Джерома Уэнтуорта… забронирован, но не оплачен. Ким обнаруживает, что у него осталось всего десять фунтов, как раз хватит, чтобы купить дешевый чемодан и кое-какие туалетные принадлежности. … Нет, у аптекаря нет бритвенного набора, но он нехотя продает Киму бритву, мыло для бритья, зубные щетку и пасту.
Я вскипятил четыре чайника. Пил просто подсоленную воду. Другого душа не принимала. И тоже ничего не ел.
– Больше ничего не желаете, сэр?
(Джентльмены не покупают бритвенные наборы.) Отель «Императрица» расположен в пришедшем в упадок районе, где в лавках продают заливное из угрей и кровяную колбасу.
26 июня
Женщина материнского вида встречает его на пороге.
Я совершенно случайно нашел причину запаха. Лучше бы не находил.
У Сергея штанина за сучок зацепилась. Брюки легкие, полотняные, и треснули. А под ними бинт, тот еще, наложенный после растяжения. Грязный. Я ему новый достал, замени, если нужно. Или выброси.
– Ах да, мистер Уэнтуорт… джентльмен забронировал для вас номер и оставил вот этот пакет. Мы берем за ночь с завтраком фунт, за неделю – пять. Завтрак с семи до девяти тридцати, по воскресеньям – с семи до десяти. Мы предпочитаем, чтобы платили вперед.
Он выбросил, невдалеке от палатки. Пропитанный гноем, запах — наповал. Я лопатой бинт поддел и отнес подальше.
Ким дает ей пятифунтовую бумажку. У него ничего не осталось, кроме мелочи.
— Эй, у тебя не гангрена случаем..
– Вот ваш ключ, мистер Уэнтуорт. Номер двадцать девятый, окна во двор.
— Ерунда, видишь — хожу, — он прошелся, вперед, назад. Походка несколько шаткая, так от жары или ослаб просто. Топнул ногой, показывая — как новенькая.
Комната маленькая, но постель удобная. Из окна виден двор с деревьями и бельевыми веревками. Имеется газовая плита – платить надо, бросая в щель монеты. Ким открывает пакет – в нем паспорт на имя Джерома Уэнтуорта, студента, и рекомендательное письмо к профессору Гэлбрайту из Британского музея, в котором указано, что профессор защитил докторскую по египтологии при Чикагском университете. Еще там лежит пятнадцать фунтов банкнотами. Это, как он понимает, его недельное жалованье за вычетом платы за номер.
Никому до ноги Сергея дела не было, ну, и я отстал.
Ким чувствует себя словно забытый всеми агент с какой-то далекой планеты, на связь с которым уже не выходили много световых лет.
Может быть, это и есть пресловутая простота, общность с природой? Хиппи русской сборки?
— Еще денек отдохнем, — Камилл сказал это специально для меня. Его самого, судя по всему, работа больше не интересовала. Я журнал ему подсовывал, спрашивал о планах — пустое.
Он собирается с силами, для того чтобы предпринять обход окрестностей. Он чувствует себя неуклюжим, уязвимым, вызывающим подозрения. На углу он чуть не сбивает с ног женщину.
Дошел до кладбища, сверяясь с планом, наметил шесть точек, пятьдесят второго года. Про запас. Подряд бурить больше не придется. Экстенсивные методы пора забывать.
– Надо смотреть, куда идешь! – рявкает та.
Заглянул, а не хотел, на ту злосчастную могилу. Потому и заглянул, что не хотел. Прикопали ее самым позорным образом, даже и не прикопали. С полсотни лопат землицы накидали, и все.
– Сэр, вы следующий? – нетерпеливо спрашивает клерк.
Надо будет позвать, устроить дело правильно. Но сама та мысль вызвала неприязнь. Лучше самому, или просто не трогать. Тем более, в жару.
Синдром острой оружейной недостаточности.
Я опять по горло влез в речушку. Для этого пришлось почти лежать. Вода прохладная, ключи питают, не иначе. Кондиционированная вода, рекомендации лучших собаководов.
Зубы начали стучать, зовя на бережок. Я вылез. Вот тебе и практика…
Вернулся, как на казнь. Все лежат, не стонут, не жалуются, просто молчат.
Позже он научится избегать тех мест, где с ним обходятся непочтительно, и найдет достаточное количество безопасных мест для того, чтобы жизнь стала сносной… не более, чем сносной… смена управляющих или персонала… Ким попал в немилость в пабе «Принц Уэльский». Он замечает, что хорошие места могут стать плохими, но вот плохое место не становится хорошим ни при каких обстоятельствах.
Может, обкурились?
Ким выработал распорядок дня. Каждое утро после завтрака в отеле он отправляется в музеи и изучает там египетские тексты, делая заметки. Профессор Гэлбрайт оказал ему некоторую поддержку, и у Кима теперь в распоряжении имеется крохотный кабинет. После обеда в кафетерии музея он возвращается в «Императрицу» и перепечатывает свои заметки на машинке, попутно расширяя их.
Я тоже прилег, и, незаметно для себя, проспал до заката.
Проснулся и оглянулся. Приснится же ерунда.
Каждую неделю он получает по почте двадцать фунтов. Он всегда платит вперед.
Ребята сидели у палатки, и вид их был куда здоровее, чем давеча.
– Как ваша спина поживает, миссис Харди?
— Как, богатыри? — сказал я. Голос звучал фальшиво, заискивающе. Со сна хрипота.
– Ах, сэр, я бы попросила у вас еще одну таблеточку от боли…
Андрей махнул рукой:
— Порядок. Садись, поговорим.
– Разумеется, миссис Харди… Вот вам еще две, храните их в пузырьке на всякий случай…
— Поговорим, — эхом повторил Валька, а Сергей и Камилл только кивнули приглашающе.
Настоящий джентльмен во всех отношениях.
— О чем?
— Да просто поговорим. За жизнь.
— Я решил, сворачиваем практику, — Камилл потянулся умиротворенно, хрустнул косточками. — Материала достаточно, им следует правильно распорядиться, тогда хватит.
— Значит, заканчиваем? — сейчас я слышал в собственном голосе неподдельное облегчение.
Египетский пантеон богов живописен… демон с задними лапами гиппопотама, передними лапами льва и головой крокодила… прекрасная женщина с головой скорпиона… свиноподобный демон, который ходит на задних лапах, хватает осквернителей могил и выдавливает из них говно, а потом запихивает его им в ноздри и рот, пока осквернители не задохнутся.
— Да, вот только как выбраться отсюда? Дядя твой раньше за нами приехать сможет?
Вся эта вонючая свора одновременно абсолютно анархична и пронизана бюрократией… Управление по Контролю за Бессмертием и его жуткие демоны-полицейские… Венерианская рать.
— Не знаю… Сможет, думаю, вот только как дать ему знать?
— Телефон у него есть?
Большинство схем бессмертия носят прямо или косвенно вампирический характер, поэтому Ким высказывает предположение, что египетская модель не является исключением из правила, хотя ни один египтолог никогда не приходил к подобным выводам. Отмахнувшись от тайны мумий и легенды о Западных Землях как от примитивных суеверий, они никогда не задавались вопросом, могла ли подобная система работать или нет. Все дело было в крови феллахов. Вампиры, как и обитатели Западных Земель, наслаждались относительным бессмертием… Их можно было уничтожить при помощи огня или расчленения или же худшего из всех взрывов. Словно мумии, и тут-то и скрывалась разгадка, – вампиризм, жестокий и беспощадный. Западные Земли питались и зиждились на энергии феллахов, и поэтому их нехватка представляла для благополучия станции дополнительную угрозу.
— Да, конечно.
— Ну, мы тебя пошлем в Глушицы, ты оттуда и позвонишь. Далековато, правда, но за день дойдешь. Спозаранку выйдешь и дойдешь…
«Опять неурожай. Будут голодать миллионы». «Ах, милый, голодные люди такие неаппетитные». «Из них много не насосешь…» «От немощи их пользы нам не будет». «К тому же ужасная моровая язва поразила наши стада…»
— Завтра?
«И варвары, опустошающие все на своем пути, вторглись с севера…»
— Завтра. Завтра, так что ты соберись… — Камилл неопределенно повел рукой, мол, бери, что хочешь. Всю эту деревню бери с собой.
Мертвые крестьяне, пылающие хижины… древний лик Войны, отныне и до скончания веков…
— Или послезавтра, — Сергей поворошил пепел костра длинной веткой. — А завтра ударим по могилкам. Сколько у нас помечено? Золотишко оставлять грех.
— Хорошо, послезавтра, — согласился Камилл.
Зачем требовалось сохранять именно физическое тело? Посмотрите на него. Это – космическая капсула, которая вмещает ровно одного человека. И не существует двух совершенно одинаковых. Отпечатки пальцев не повторяются. Звучание голоса не повторяется. Форма полового члена не повторяется. (Им никогда не приходило в голову выделить эти факторы в чистом виде? Нет, для этого у них тогда не было необходимой технологии. У нас теперь она имеется.) Таким образом, каждое отдельное тело сшито по мерке своего Ка. И оно нуждается в строго определенном фильтре, чтобы высасывать энергию из других тел. И в строго определенном различии. Вы, быдло-феллахи, там. А мы, бессмертные, здесь. Нужда паразита будет стремиться увековечить это различие, иначе он будет поглощен своим носителем и утратит единственные ценности, которыми паразит обладает, – Свою идентичность. Свое имя. Поэтому тело приходится сохранять, ибо оно содержит сущность имени и те самые различия, которые позволяют ему высасывать жизнь из других, тот самый специализированный фильтр, от которого всецело зависит продолжение существования Ка в Западных Землях.
Мы разожгли костер, поставили чайник.
Вампиры нуждаются в жертвах. Жертвы нуждаются в вампирах не больше, чем в злокачественном малокровии. Чтобы вампиры оставались незамеченными, и их число не должно быть большим. Допустим, мы высасываем по несколько кубических сантиметров в день, скажем, от пяти тысяч феллахов. Да они даже ничего не заметят.
— Есть хочу, будто век голодал, — Валька непритворно облизнулся.
Западные Земли – это вампирский мираж, вещественность которому придает кровь феллахов.
— Я пока немного погуляю, — с лопатой в руке я вернулся к могиле. Кстати, очень кстати — домой. Дальнейшее пребывание здесь теряло смысл, и все это поняли. Отлично.
Почему же возникла столь неприглядная, шаткая и опасная система? Да потому, что она действует! Западные Земли стали реальностью. Ким постепенно начинает понимать, как подобная система может быть воссоздана в Англии или в любом другом месте.
Королева – это главный фильтр, такой же, как некогда фараоны. И бессмертие дается каждому вампиру только на строго определенных условиях. Как в клубе с хорошей репутацией.
Никакой надобности засыпать могилу не было. Менее всего стоило спускаться вниз, зачем?
О да, со времен Египта мы ушли далеко. Им приходилось возиться с настоящими мумиями в натуральную величину. Мы же ограничиваем свое присутствие в этом мире крошечными вирусными частицами, которые сосут кровь ничуть не хуже любой мумии, потому что обладают всей полнотой генетической информации.
Но я спрыгнул. Хотелось убедиться, что я полный, круглый дурак.
Роль же мумий играют крайние консерваторы…
Землю я не выкидывал, просто отбрасывал в сторону. Рыхлая, она осыпалась с тихим шорохом, я спешил, досадуя на себя, вот-вот сумерки сгустятся, что стоило не спать, а днем заняться, раз уж без того не могу.
– А как же космос?
Гроб показался скоро. Совсем немного времени понадобилось для того, чтобы понять — в нем ничего нет.
– Мы никогда не позволим никому покинуть пределы этой планеты… Некоторые вещи просто должны оставаться неизменными, иначе МЫ ПРОЕБЕМ ВСЕ, ЧТО У НАС ЕСТЬ…
Ничего и никого.
Время от времени тебе делают намеки. Ким понимает, что он мог бы даже оказаться одним из этих избранных…
Разве это важно, вопрошал я себя. Нет, и нет. В другое место перетащили, Перезахоронили. Кто? Да бабка, например. Или ребята. Почему? Стало быть, есть резоны. Мне почему не сказали? А мне вообще мало что говорят, я тут сбоку припека.
– Понимаете, Западные Земли не столь уж вместительны… место, конечно, еще имеется, но… если вы только начнете вести себя разумно…
Например, сокровища все же были. Есть. Зачем делиться со мной?
Голос стареющего педераста, сварливый, сюсюкающий, трусливый, гнусный старческий голос «Джеральда Хамильтона и Отхожего Места»…
Чем больше я думал, тем больше мне нравилась моя догадка. Она объясняла все. Или почти все. Поведение ребят, потеря интересов к работе, желание отослать меня подальше.
Киму не нужно бессмертие с таким голосом.
Да не нужны мне ваши пуды.
Или нужны?
Как-то утром за завтраком, когда Ким уже наполовину покончил со второй чашкой чая, покуривая сигарету и поглядывая в окно по правую руку… серое утро, серая улица, ободранные рекламные щиты… он ощутил неприятное чувство выпадения из реальности, как будто у него внезапно начало першить и щипать в горле.
Очень не люблю, когда другие держат меня за дурака. Деньги нужны мне не меньше других.
– Может, вы все-таки не будете мешать мне завтракать?
Я выбрался, отряхнулся, очистил заступ и в надвигающихся сумерках пошел назад, в лагерь.
Ким оглядывается. Дородный краснолицый мужчина сидит за соседним столом. Странно, что Ким не заметил, как он вошел.
В Глушицы пешочком, ждите!
– Я не вполне вас понимаю… – бормочет Ким. – Я же просто сижу.
Ужин был в разгаре. Желая вознаградить себя за дни поста, открыли шпроты, голубцы, маслины; наварили супу, Лукулл ужинает у Мак-Дональдса. Мне сунули новую тарелку, ложку, вилку, подвинулись, освобождая место у костра.
– Вы меня прекрасно понимаете. Вы издавали непристойные звуки.
Очень приятно. Как в прежние, первые дни. Мы шутили и смеялись, разве что песен не пели. А хотелось. Легко и славно на душе. Стыдно своих подозрений.
Мужчина встает и бросает на стол свою салфетку.
– Пидор вонючий!
Потом я, изводя положенные страницы, все улыбался и улыбался, радуясь невесть чему. А просто хорошо. И скоро домой, и вечер теплый, и люди хорошие. Последнему я радовался более всего, безотчетно полагая, что тем самым делаю людей еще лучше, располагаю к себе, такому милому, замечательному Петеньке.
Мужчина выходит.
Ким сидит окаменев, словно человек, которого смертельно ранили и жизнь струей вытекает из него.
27 июня
– С вами все в порядке, сэр?
Не одеяло, а спасательный круг. Нет, соломинка, которую лишь в отчаянном положении принимаешь за спасательный круг. Это я о дневнике.
– Да, миссис Харди.
Пишу, чтобы успокоиться. Убить время. И потому еще, что не верю действительности, надеюсь, что это шутка дурного толка, грубый розыгрыш, фарс.
– Это ужасный человек, мистер Уэнтуорт… заявился ко мне прямо на кухню, представляете… «Мне, пожалуйста, завтрак, если можно», – говорит, а я говорю, что сейчас сделаю, а он: «Ищите лучше… ищите лучше…»
Хорош фарс.
Направленный микрофон, соображает Ким. Игра на двоих. В свое время Ким баловался чревовещанием. Он так и не добился больших результатов, но в процессе занятий познакомился с рядом, красочных персонажей, таких как Желудочный Урчало, который умел изображать посредством чревовещания урчание в желудке и пердеж.