— Я не минер. А если обходить… — Ким покосился на траву. — Там наверняка куча растяжек, и на какую-нибудь вы обязательно нарветесь.
— Ясно. Подальше отойдите.
— Ты что? — вскинулась Арика.
Колдун сделал нетерпеливый жест, и женщина все же подчинилась — не настолько же он идиот. Наверное. Она отошла не несколько метров, но Ким, схватив ее за руку, оттащил еще дальше.
— Да хватит! — возмущенно вырвалась женщина.
— Осколки…
— Я щит поставила.
Жорот стал с левой обочины дороги, замер, потом сделал быстрый жест. Что-то похожее на прозрачный столб сформировалось и неторопливо поплыло вдоль обочины. Один взрыв, второй, третий, пятый… Метров через пятьдесят столб продолжал движение, но взрывы прекратились. Еще несколько секунд, и столб исчез. Ким с Арикой подошли к Жороту.
— Далеко от левой обочины не отходите. Ким, спасибо. И, если что, говорите, пожалуйста.
Ким проворчал что-то, сказал уже громче:
— Я первый пойду.
— Секунду. Я понимаю, вы не доверяете магии, но, все же наденьте это, — он протянул мужчине полоску металла — амулет.
Арика нахмурилась:
— Свой отдаешь? Давай лучше я…
— Запасной, — отозвался Жорот. И пояснил Киму. — Это щит против магических воздействий. Даже самые сильные — два-три удара выдержит. А маг тут явно присутствует. Причем не слабый — слишком уж нестандартные зомби. И стреляют, и дороги минируют.
Ким нахмурился, но взял браслет, повертел в руках. Арика отобрала полоску, свернула вокруг его запястья.
— Это то, что у вас на плечах, — уточнил Ким, рассматривая браслет.
Арика кивнула.
— Спасибо.
Они прошли еще один заминированный участок дороги и прикончили четыре группы, прежде чем впереди показалась окраина поселка.
— Кладбище с какой стороны? — спросил Жорот.
— Если огибать город справа, то через полчаса выйдем к нему.
— Идем… Арика, ты помнишь, что нам работать до позднего вечера, как минимум? Сил хватит?
— Да, — отозвалась женщина, решив для разнообразия не обижаться. Ведь если что, ему за нее отдуваться. — Это ж огонь… Он — моя стихия, поэтому затрат совсем мало требует.
Жорот хмыкнул, покачал головой.
— Что тебя так рассмешило, поделись.
— Огонь считается чисто мужской стихией. Земля — женской.
— Глупости все это, — буркнула Арика. — Терпеть землю не могу.
— В общем, да. Деление весьма условно.
— А вода чему соответствует? — вдруг спросила женщина. — Если перевести на мужское-женское?
— Равновесию. А воздух — целомудрию.
Женщина хмыкнула, соотнеся нейтральный термин «равновесие» с привычками Жорота.
— А у тебя основной — воздух? — ехидно уточнила она.
— Говорю ж — деление весьма условно, — в уголках губ колдуна спряталась улыбка.
— Но выводы сделать можно, — язвительно сообщила Арика. Но вспомнила про Кима и прикусила язык — ну нафиг, кто этих вояк знает…
— Потом как-нибудь, в более подходящей обстановке, — предложил Жорот, явно посмеиваясь над аналогиями.
На кладбище они вышли, как-то сразу вынырнув из деревьев на свободное пространство. То есть, относительно свободное, деревья и там были, только специально высаженные, возле могил и вокруг них. Когда-то тихий уголок успокоения сейчас напоминал то ли кротовник, то ли место неусыпных поисков кладоискателей, то ли площадку оргии некромантов. Памятники были повалены, многие полузасыпаны свежей землей, могилы разрыты так, словно из них доставали содержимое… Либо это содержимое весьма активно вылазило само. Везде валялись обломки полусгнивших досок, кучи мусора, но, как ни странно, костей и черепов не наблюдалось.
— Что за… — выругался Ким.
— А что, в прошлый раз этого не было? — тут же подобрался Жорот.
— Нет, конечно. Обычное кладбище, только дальние могилы были разрыты.
— Какие дальние?
Ким повел их через кладбище. Арика шла с трудом, оскальзываясь в земляных кучах. Они шли от более старой части кладбища к более новой — высаженные деревья становились все тоньше. Вдруг колдун, шедший сзади, выругался. Арика, обернувшись, увидела длинную и глубокую царапину, начинающуюся сразу ниже повязки на скуле и оканчивающуюся на подбородке — он наткнулся на одно из молодых деревьев.
— О, черт! Извини… — Арика мысленно выругала себя последними словами — знала же, что он мелкие деревья не видит!
Жорот махнул головой, провел рукой по царапине, размазывая кровь, зато сращивая кожу.
— Все?
— Да.
— Сейчас чем меньше царапин, тем безопасней.
Арика дождалась Жорота и пошла рядом, стараясь подстраховывать его от натыканий на молодую поросль.
— Здесь, — Ким остановился почти у самого края кладбища.
Колдун рванул вперед, как гончая, почуявшая след. Арика тоже стала сканировать окружающее пространство своими методами. Конечно, некромантия в ее таланты не входила, но возможно, что-нибудь удастся нащупать.
Колдун вдруг выругался. Сквозь зубы сказал:
— Местных жителей, конечно, не осталось… Вот там на памяти местных что-нибудь было? — он указал рукой на невысокий, как бы сглаженный холм, находящийся где-то в пятистах метрах от окраины кладбища.
— Это риторический вопрос? — поинтересовалась Арика.
— Нет. Ищем нетронутую могилу, причем на детские внимания не обращаем.
«Поднимать собрался, — поняла Арика. — Что ж. Поглядим некромантию в действии».
— Детские — это до скольки? — уточнила Арика.
— Лет до девяти хотя бы, — хмуро ответил Жорот, — а вообще, чем старше, тем лучше.
— А те, что спокойно не лежат, не подходят? — раздался напряженный голос Кима.
Жорот с Арикой резко обернулись. Со стороны города к ним решительно шагало чуть не полсотни монстров. Они пока были на расстоянии двухсот-трехсот метров, но оно быстро сокращалось.
Женщина выругалась. В своем исследовательском запале она забыла сканировать пространство, и вот — на тебе… Похоже, Жорота обуревали похожие мысли.
— Е-е… — выдохнула женщина, указывая в сторону так заинтересовавшего Жорота холма. Оттуда появилась вторая толпа — тоже нежити. И, кажется, еще больше первой.
Жорот быстро сказал:
— Так. Мы не справимся. Арика, ты сюда сможешь вернуться?
Женщина огляделась, запоминая местность и впитывая ту особую атмосферу мира, которая у каждой планеты своя.
— Да. Это не лес — снять координаты вполне реально.
— Ким, сюда! — крикнул Жорот мужчине, который уже взял оружие наизготовку.
— Что? — недоуменно переспросил тот.
— Немедленно! — рявкнула Арика. Схватила Жорота за руку и шагнула через Зону домой. Разжала ладонь, отпуская колдуна, Выпрыгнула обратно, выругалась. Ким, стоя спиной к ней, стрелял в нежить, и, похоже, вообще не двинулся с места. К счастью, зомби были от него еще в нескольких шагах. Женщина побежала к нему, вцепилась в плечи обеими руками и втащила в Зону, почти под носом у нежити. Вывалилась в своей комнате и бешено заорала на мужчину:
— Идиот! Сказано, — сюда, значит, сюда!
— Куда — сюда? — в ответ вызверился Ким — К пустому месту?
— Да хоть в преисподнюю!
— Так, тихо. — Колдун успокаивающе поднял руки.
В комнату зашел Роджер, поинтересовался:
— Что за шум?
Ким, похоже, только сейчас сообразивший, где он находится, с удивлением осматривался вокруг.
— Вы закончили? — спокойно спросил робот
— Нет, — ответила Арика, все еще злая на Кима. — Слишком зомбиков много прибежало. Пришлось сделать перерыв.
— Переночуем, а завтра обратно, — сказал Жорот. — Ким, пожалуйста. Я понимаю, как выглядело наше исчезновение, но если вам что-то говорят, делайте. Арика просто не рискует переводить больше одного человека за раз.
Женщина, сообразив, в чем дело, мгновенно остыла.
— Вы решили, что мы вас оставили зомбикам в качестве откупного? Очень смешно.
Покосилась на мрачного Кима и неохотно добавила.
— Простите, что накричала — я испугалась. Еще немного и вас сожрали бы.
Бывший сержант неожиданно усмехнулся:
— Своеобразное у вас проявление заботы.
— Какое есть. Извините, — она поторопилась сменить тему, — Это Роджер, мой муж. Это Ким, наш помощник. Роджер, я в ванну. Пожалуйста, займись гостем, хорошо?
— М-м… Арика, если ты не сильно против, я поручу Кима моим слугам.
Женщина взглянула на Жорота, потом на Роджера и кивнула:
— Как скажешь.
— Я хотел попросить Роджера поискать в сети упоминание об этой планете, точнее, о месте, где мы были, — объяснил Жорот. — Я пошлю запрос по своим каналам, но…
— Как скажешь, — повторила Арика, пожав плечами. И, кивнув, исчезла в направлении душа.
Час спустя она отыскала Роджера, сидящего за консолью.
— Как дела?
— Никак, — отозвался робот, повернувшись к ней. — Я уже искал везде, где можно. Ничего.
— Н-да…
Хлопнула дверь, Жорот задал тот же вопрос.
— Ничего, — вместо Роджера ответила Арика, — а у тебя?
— Кое-что есть, но нам это вряд ли поможет. Обедать идем?
Ким, искупавшийся и одетый в чью-то чужую, зато чистую одежду, прохаживался по столовой, несколько пришибленный окружающей обстановкой. Увидев входящих, он уставился на колдуна, вытаращив глаза, с трудом отвел взгляд. Арика сама посмотрела на Жорота, соображая, что же так изумило Кима. Наконец до нее дошло — колдун переоделся в свою любимую мантию. Она даже слегка пожалела бедного вояку — столько устоев сразу рушится!
Колдун приглашающе указал Киму на стол, и сел сам. Жорот много лет пытался приучить женщину к тому, чтобы в лучших традициях усаживать ее за стол, но не преуспел. И теперь Арика привычно уселась сама и дождалась, пока слуга поставит на стол вино и уйдет.
Они принялись за еду, вдруг Ким удивленно спросил:
— А господина Роджера ждать не будем?
Арика вздрогнула — лажанулись слегка. Но невозмутимо отозвалась:
— У мужа специальная диета, очень строгая. К сожалению.
Жорот перевел разговор на другую тему, явно более животрепещущую:
— Ким, вы уверены, что по-прежнему хотите принимать участие в зачистке? Мы можем просто оставить вас здесь и после окончания…
— Нет, — твердо ответил мужчина. — Я настаиваю…
— Как скажете. Тогда к делу. Если вам нужно пополнить запасы патронов — Роджер уже освободился, после обеда вы можете съездить с ним в магазин. Я понимаю, что на разных планетах производится разное оружие, но обычно можно подобрать аналог. Если не получится, просто купите новое.
Ким неуверенно спросил:
— А… в поселок нельзя? Там нужные патроны всегда есть…
Арика пожала плечами:
— Можно попробовать.
— Лучше не надо, — поморщился колдун. — Мало, что тебя может занести куда-нибудь не туда. Я еще и не уверен, что это безопасно.
— В смысле? — удивилась Арика.
— Тамошний маг уже знает, что мы телепортировались. Как ты считаешь, где он нас искать будет?
— В ближайшем крупном населенном пункте, — со вздохом признала Арика.
Жорот кивнул. Добавил:
— И не для того, чтобы о погоде поговорить. Так что придется вам, Ким, удовольствоваться местными магазинами.
Арика проснулась от негромкого, но настойчивого писка. Таким образом ее будил Роджер, когда находился в другом месте, а не рядом. Женщина зевнула, сообщила:
— Да все, встала уже, — взглянула на часы — полчетвертого утра — и поинтересовалась: — Что-то стряслось?
— Ничего особенного. Подойди, если тебе не трудно, мы в компьютерной.
Она появилась через десять минут, в свободных брюках и рубашке, босая, еще не совсем проснувшаяся. Компания была в полном составе — Роджер сидел у монитора, Жорот устроился рядом, Ким потерялся где-то в углу, словно стараясь вжаться в стену. Женщина мимолетно удивилась — что это стряслось с бравым воякой?
— Что за сбор?
Ответил Жорот:
— Ким подал мысль залезть в инфосеть его армии. Так что какая-никакая новая информация обеспечена. Если хочешь, можешь, конечно, идти досыпать. Но мне показалось, что тебе будет любопытно.
— Правильно показалось, — она зевнула, — сейчас только чай приготовлю…
— Давай я, — предложил Роджер. — А то ты спросонья соль с сахаром перепутаешь.
Женщина вяло кивнула:
— Спасибо.
— А мне кофе! — вдогонку попросил Жорот. — Ким? Вам что?
— Все равно, — пробормотал мужчина.
— Шоколад! — ехидно предложила Арика, поглядывая на его перекошенную физиономию. — Чтоб жизнь не такой жуткой казалась.
— Вашими общими усилиями никакой шоколад не поможет… — обреченно сообщил Ким, глядя на их компанию, как на ненормальных — Роджер уже успел вернуться и расставлял на журнальном столике чашки.
— В смысле? — не поняла Арика.
Ким только рукой махнул.
Жорот, несмотря на все свои усилия, не смог удержаться от смеха.
Арика посмотрела на веселящегося колдуна, все больше мрачнеющего Кима и предложила:
— Цирк в сторону. Жорот, не издевайся над человеком, он тебе ничего плохого не сделал.
— Извините, Ким, — колдун с трудом привел себя в более-менее приемлемое состояние.
— Да чего уж там… — проворчал тот.
В армейский файлах информации было на удивление мало, зато, как обещал Ким, проверенная и перепроверенная. Около года назад в поселке, который был конечной целью их путешествия, было зафиксировано несколько жалоб на появление живых мертвецов. Первые сигналы появились еще до Праздника Урожая, то есть где-то год и два месяца назад. Причем они были внесены уже задним числом — где-то с трех-четырехмесячным опозданием. Похоже, сначала их просто не приняли всерьез.
Но жалоб становилось все больше, Из поселка началась массовая эмиграция, оставались только самые упертые или старики. Полгода назад всякое сообщение с поселком прекратилось, наряды полиции и военных, посланные на разведку, либо не возвращались, либо говорили о том, что поселок полностью обезлюдел. На окрестные хутора и поселки начались нападения зомби, охотники боялись выходить в тайгу, шахтерский поселок, находящийся чуть южнее, стремительно пустел.
В конце концов власти решили принять меры. Собственно, они ограничились посылкой двух отрядов по тридцать шесть человек. После того, как из отрядов вернулось трое — Ким с удивлением узнал, что спаслись еще два солдата — местные власти поняли, что сами с проблемой не справятся и обратились в центр.
— А те послали запрос в Клан, — резюмировал колдун. — Практически никакой информации. Кроме сроков. Все же придется расспрашивать местных. Что-то произошло год назад. Или полтора, два… Вряд ли раньше.
— Я попробую по прессе полазить, — сказал Роджер. — В этот период.
Колдун кивнул.
— Так. С этим ясно. Теперь, что мне удалось узнать в Клане. На этой планете лет восемьсот назад был крупнейший аванпост черных. Семь черных магов на одной планете — многовато… Впрочем, полноправных было два, остальные еще не вышли из ученичества. Когда Клан решил очистить этот участок, послали сразу два Клова, на обоих полноправных. Правда, второго прибили только с третьей попытки… Данных сохранилось очень мало, но я думаю, что тот холм как-то связан с черными.
— Так надо не самим туда соваться, а Клов заказывать?
— Клову там делать нечего, — возразил Жорот. — Черные мертвы уже почти тысячу лет, а это… Кто-то использовал остаточный фон, который и за пять, и за семь тысячелетий не исчезнет окончательно.
— Кто-то из тех черных, что остался?
— Да не осталось там никого. Тогда перебили всех.
— С семьями?
Колдун кивнул.
Арика невольно помрачнела. Нет, черные — это все понятно, но дети…
— Служба безопасности в этом случае перестраховывается, — невозмутимо сообщил Жорот.
— Это Окус?
— Окус работает во внутренней службе безопасности. А подобные дела ведет внешняя. Хотя методы у них очень схожи…
— Да методы у всех подобных служб схожи, — буркнул Ким, неожиданно вклиниваясь в разговор.
Женщина кивнула, заметила:
— Это все прекрасно. Но мы остались практически с тем же…
Жорот пожал плечами. Роджер возразил:
— Подождите, я поработаю, может, что еще найду… Когда вы уходите?
— Выспимся как следует, и… — потянулся колдун.
— Хорошо, — Роджер вновь уткнулся в экран.
Арика поуютней устроилась в кресле, подтянула к себе вторую консоль, активировала дополнительный экран.
— Я тоже пороюсь…
— А я спать. Спокойной ночи, — колдун встал и пошел к двери. Арика и Роджер почти синхронно кивнули, уже не совсем присутствуя в этом измерении. Ким, чуть помедлив, ушел за Жоротом.
Разбудил Арику Роджер. Они легли спать около шести утра — сначала Роджер прочесывал прессу, потом Арика объяснила, что ищет и они вдвоем пытались хоть что-то выудить из Сети. Частично даже получилось… Перед сном женщина решительно затребовала робота к себе в постель — последние дни она как-то привыкла засыпать в обнимку с соседом. Как бы потом еще от этой привычки избавиться… Правда, Роджер, в отличие от Жорота, целомудренным соседством не ограничился. Когда он принялся ласкаться, Арика, которая, в общем, ничего не имела против, все же полуехидно полусерьезно уточнила:
— А ты в состоянии? С Жоротом же вы уже успели развлечься. А он воздержанностью не страдает.
Роджер приостановился и сообщил:
— Нам помешали.
— Это как? — уставилась на него женщина.
— Ким вломился в самый интересный момент.
Она поперхнулась:
— Как его Жорот не прибил?
— Ну что ты… Предложил присоединиться.
— Н-да… — Арика фыркнула. — Действительно… Это я бы просто прибила, Жорот, как всегда, гораздо изобретательней…
— Точно. Ким вылетел за дверь, словно за ним дьявол гнался.
— А какого он вообще к вам поперся?
— Ему в голову мысль пришла о поиске информации в сети его воинского подразделения. Все же два отряда пропали. Пошел делиться и…
— Нарвался. Бедный мужик! — невольно расхохоталась она. — Неудивительно, что на нем лица не было…
— Так что сейчас Жорот занимается его психологической реабилитацией…
— Это как? — оторопев, спросила женщина. В голове пронеслись варианты «реабилитации», на которые способен колдун…
— Ну у тебя и фантазия… — рассмеялся Роджер, прочтя все на ее лице. — Он пригласил «дам на заказ» Миру и какую-то новенькую… Предупредил, чтоб рано никого не будили. Говорит, вам же с Кимом еще работать.
— Разумно, — признала женщина. — А то еще немного, и Ким самолично бы нас попытался прикончить как… э… дьяволов или сумасшедших, уж не знаю… — она мурлыкнулась под ласками мужа, решив на этом закончить обсуждение проблем невезучего вояки.
Завтрак получился весьма поздним. Когда Роджер с Арикой спустились к столу, в столовой уже были Жорот с незнакомой девушкой. Девушка представилась Риммой, она чувствовала себя не очень уютно — все же впервые здесь. Ким с Миррой появились буквально через минуты. Арика приветливо поздоровалась с Миррой — они были знакомы уже больше десяти лет.
Жорот еще в самом начале их здесь пребывания спросил как-то у Арики, не против ли она, что его дамы будут временами присутствовать на завтраке.
— Нет, конечно, — удивленно отозвалась женщина. — А почему я должна быть против?
— Я говорю о проститутках, — пояснил колдун.
— Да поняла я, поняла… Я ж не думаю, что ты их по подворотням снимаешь? Надеюсь, они будут вести себя прилично, так в чем проблема?
— Я думал, из-за Атаны…
Женщина пожала плечами.
— Извини, но ты дурью маешься, — в ответ на поднятые брови она пояснила. — Возможно, я старомодна, но девушки с утра приличней выглядят, чем Роджер в твоей постели… Я не говорю, что против, просто в сложившейся ситуации твоя забота о приличиях несколько смешно выглядит.
— В чем-то ты права… Но не совсем. Я и Роджер — это наши внутренние отношения. А…
— Да неважно все это, — перебила его Арика. — И не страшно.
Жорот хотел еще что-то сказать, но пожал плечами и промолчал. Атана на периодически появляющихся за завтраком дам обращала не больше внимания, чем на остальных гостей. Близнецы явно разбирались, что к чему, но относились к «ночным бабочкам» на диво равнодушно.
Через некоторое время Жорот определился со своими предпочтениями и у него появились две постоянные девушки — Мирра и Криина. К ним Атана уже привыкла настолько, что иногда шокировала цвет местного общества, кидаясь к ним при встрече на улице — общаться. Арика только смеялась, наблюдая за гримасами местной аристократии. Обе женщины были вполне адекватны и разумны, и она абсолютно не беспокоилась, что они будут плохо влиять на ребенка. Скорее наоборот… Три года назад Криина вышла замуж за какого-то провинциального купца, исчезнув из города. Атана переписывалась с ней до тех пор, пока не уехала в вынужденное путешествие и иногда радовала взрослых известиями об их бывшей знакомой. Мирра тоже присматривала себе подходящую партию — не девочка уже. И, похоже, сегодня привела себе замену…
Римма чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя держалась девушка на диво изящно, со столовыми приборами обращалась лучше, чем та же Арика — та хмыкнула про себя — а что, преимущества свободной женщины — не знать всей этой дребедени… Этих же наверняка муштруют, чтоб лицом в грязь не ударили. И тут же невольно расплылась в ехидной улыбке — что только не вообразишь для оправдания собственной лени и отсутствия воспитания!
Жорот с улыбкой поинтересовался:
— Если не секрет, чему радуешься?
— Думаю, не взять ли у Риммы пару уроков хороших манер… — честно ответила женщина, с улыбкой глядя на девушку. — А то я среди вас выгляжу, как мещанка среди аристократов…
— С каких это пор ты стала на подобные вещи внимание обращать? — хмыкнул колдун.
— Наверное, не выспалась, — отшутилась женщина. Перехватила панический взгляд девушки и постаралась ее успокоить. — Римма, не расстраивайтесь, я не всерьез. И не хотела вас обидеть.
Девушка опустила глаза к тарелке, нервно звякнула ножом. Мирра наклонилась к подруге, что-то тихо сказал ей, явно успокаивающее. А Арика с интересом взглянула на Кима — тот вел себя спокойней, чем вчера, хотя по неуверенности поведения мог поспорить только с Риммой.
Наконец дамам вызвали такси, они вежливо попрощались и исчезли. Мирра уверенно увела подругу, Жорот, дождавшись, пока за женщинами закроется дверь, поинтересовался у Роджера:
— Что-нибудь нашли?
— По поводу предполагаемого события — ничего. Но Арика предложила порыться в местных легендах и выяснилось, что холм, который вы видели — что-то вроде места шабаша. В полнолуние Луны Мертвых — где-то в течение трех ночей — там собираются семь демонов и слетается вся нечисть, которая им подчиняется… Ну, там мертвые огни и проклятая земля. Кстати, поэтому поселок в эту сторону и не рос — никто рядом с холмом селиться не хотел. Поэтому туда кладбище и определили.
Жорот хмыкнул:
— Логика наоборот. Лучше уж заселили бы… Еще где-нибудь подобные «места шабаша» есть?
— Нет. Кое-где есть упоминания о замках «темных князьев», но здесь наоборот — считается, город, расположенный на их месте будет процветающ и удачлив. Так что таких предполагаемых замков гораздо больше семи.
— Ну, это ясно — Клан поработал, чтобы убрать очаги возможного формирования черной магии… Ладно. Все готовы?
— Куртку одену и да, — отозвалась Арика.
— Мне надо за оружием сходить, — сказал Ким.
— Давайте.
Арика опять вывела сначала колдуна, и лишь потом, убедившись, что зомби вокруг нет, Кима. Уже начинало темнеть, солнце почти село.
— Припозднились, — заметил Ким.
Колдун пожал плечами:
— Идем к холмику. Думаю, полчаса у нас есть, вряд ли больше… Работаем по максимуму — при следующем возвращении нас тут будет ждать такая армия неупокоенных, что мы сюда вообще сунуться не сможем.
С противоположной стороны холма ничего примечательного не было. Да и вообще ничем это место от других не отличалось, кроме плотных токов непривычной силы, знобящих, как сквозняк. Ярко выраженного центра токов не было, направлялись они куда попало, но чем ближе к холму, тем были плотнее и мощнее. Женщина невольно поежилась.
— Заходим внутрь, — обыденно сказал Жорот.
— Куда? — переспросила она.
Он кивнул на холм. Женщина посмотрела на землю, покрытую уже желтеющей травой вперемешку с редкими засохшими листьями, потом на Жорота.
— Это как?
— Через дверь. А что, есть варианты?
И она и Ким уставились на колдуна круглыми глазами.
— Где дверь? — озвучил их общий вопрос Ким.
— Хотите сказать, вы ее не видите? — Жорот подошел к холму, и исчез, пройдя сквозь его склон.
— Сюда, — голос колдуна раздался откуда-то изнутри холма.
Арика двинулась следом, и, как только ее нога пересекла границу холма, иллюзия лопнула, как мыльный пузырь. Перед ней действительно была дверь, мощная, из плотно подогнанных досок тяжелой древесины с массивной металлической ручкой и без всяких признаков замка.
Ким шагнувший вслед за ней, выругался.
Жорот уже что-то проделывал над входом, наконец отошел, не касаясь двери, мягким движением потянул ее на себя.
За дверью оказались широкие каменные ступени, спускающиеся вниз. Кто бы сомневался! — подумала про себя Арика.
Через четыре пролета они оказались в широком коридоре, освещенном магическими светильниками. Жорот остановился, наклонил голову к плечу.
— Храм, — негромко сказал он, — плохо. Арика, догоняй. Ким, вы идете последним, но не отставайте.
— Так ясно же было, что это храм! — заметила женщина.
— Я рассчитывал на одиночный алтарь максимум, — возразил колдун. — А скорее на обычное «место рандеву» — именно их устраивают в подобных холмах. И они не представляет никакой опасности. А здесь — полностью сохранившийся храм с жилыми помещениями, хоть и небольшой, кажется. Храмы клановцы уничтожают в первую очередь, даже камней не оставляют…
— Зря понадеялся на коллег, — заметила Арика.
— Зря. Но раз зашли, поворачивать поздно.
Коридор закончился шагов через семьдесят громадной круглой комнатой, со сводчатыми потолками в центре которой располагалось нечто вроде каменного алтаря. Но на этом сходство с храмом оканчивалось — здесь явно кто-то жил, комната использовалась как библиотека и кабинет одновременно. Из нее выходили еще две двери.
Жорот хмыкнул, подошел к алтарю, на котором валялись стопки книг, просмотрел корешки. Арика полистала другую стопку — части человеческих тел, схемы расчленений… тематика явно некромантская. Как минимум.
— Гости это хорошо, — вдруг раздался негромкий голос. — Правда, то, что незваные — хуже.
Арика, продолжая копаться в книгах, пожала плечами:
— Статус гостя зависит от гостеприимства хозяина…
Жорот неторопливо повернулся на источник голоса. Из теней возле стен вышел мужчина. Высокий, шатен, с волосами до плеч, того же неопределенного возраста, на который выглядело большинство колдунов — между тридцатью и пятьюдесятью. Повадками и движениями он неуловимо напоминал Жорота. Только черты лица были более резкие, тяжелые.
— А чему соответствует хамство гостя? Испугу?
— Скорее наглости, — отозвалась женщина, тоже поворачиваясь к чужаку.
Ким расположился чуть сзади и левее, держа оружие так, чтоб иметь возможность быстро им воспользоваться.
— Что ж. Убедила. Тебя я оставлю в живых, чтобы немножко поукрощать.
Арика подняла брови:
— Психоз не боишься заработать?
— Хочешь жить — отойди, — приказал мужчина.
От стен к центру комнаты, где стояли маги и Ким, потекли дымчато-черные щупальца. Жорот сделал быстрое движение, вокруг всех троих замерцали щиты. Ким вскинул автомат, выстрелил в противника… Тот только усмехнулся — пули застучали вокруг его тела в стену. Зато щит Кима рассыпался.
Жорот создал новый, тихо сказал:
— Ким, пока вы ничего не сможете сделать. Воздержитесь от стрельбы, хорошо?
Арика наблюдала за тем, как щупальца тыкались в щиты. Те прогибались, дрожали… Она кинула поверх свои щиты — бесполезно. Их щупальца рассеяли в мгновение ока.
Некромант насмешливо улыбнулся, сделал еще несколько движений, количество щупалец увеличилось, щиты явно были на пределе…
Жорот тихо приказал женщине:
— Кидай самое сильное огненное. Я щит поставлю.
Полыхнуло жаром, от центра к стенам пронеслись огненные смерчи, оставив на стенах пятна сажи. Щупальца опадали, расплывались в огне. Еще миг — и остатки заклинания исчезли. Жорот, мгновенно воспользовавшись этим, напал на некроманта. Арика не отслеживала, какие заклинания он использовал, не до того было — она обрушила на противника свой «веер» — огонь, усиленный воздухом.
Некромант успешно парировал сыплящиеся на него заклинания, как вдруг сделал неуловимое движение и исчез.
— Уходим, — приказал Жорот.
Они повернули к входу, но было поздно — из коридора повалили зомби.
— Выход в Зону есть? — отправляя в нежить ампулы, быстро спросил Жорот
Женщина, проверив, покачала головой:
— Блокирован.
— Храм… — прорычал колдун.
Все трое отступали, уничтожая надвигающихся мертвецов. Ким стрелял почти непрерывно, Арика использовала больше половины ампул, зная, что сил у нее осталось немного. Наконец вокруг осталась только зола и кучки обгоревших костей. Арика бессильно выдохнула: