- И где же твой дом?

- Саргаш, вот если ты ей еще и это скажешь...

- Думаешь, не стоит? - с сомнением посмотрел на кошку Саргаш - Действительно, Кехита, может быть ты не будешь спрашивать?

- Хорошо, не буду. Только одно скажи. Тебя искать будут?

- Будут, несомненно, - подтвердил Саргаш

- Но тебе не о чем беспокоиться. Когда его начнут искать, ты уже давно будешь мертва, - добавила кошка - Нимаэ живут слишком мало.

- Цериа! - возмутился Саргаш - Это нетактично! Нельзя смеяться над убогими!

- То что они редко живут больше ста лет - факт, который они замечательно знают и не считают чем-то обидным.

- Разве? - вновь удивился Саргаш

- Погодите. Кто такие нимаэ и почему я буду мертва, когда его хватятся?

- Нимаэ - обитатели немагических миров. Чаще всего - люди, - пояснил Саргаш - Цериа абсолютна права. Когда меня начнут искать, здесь пройдет около ста лет. Вряд ли ты можешь прожить столько.

- И откуда же ты? Из другого мира?

- Нет, я вообще не из Пересечений, - помотал головой Саргаш - Я из Третьей Основы.

- Ничего не поняла.

- Не удивительно. У вас узкие понятия о вселенной, в которой вы живете, - менторским тоном сообщила Цериа

- Узкие? Может, ты еще скажешь что Земля - плоская? - издевательски обратилась Кехита к Саргашу

- Я никогда не считал измерений мира. По-моему, они бесконечны, - ответил он спокойно - Впрочем, ладно. Тебе это будет либо неинтересно и непонятно, либо обидно.

- Обидно? Почему?

Вместо ответа Саргаш исчез. А появился гораздо дальше.

- По сравнению с нами, обитателями Основ, люди являются всесторонне ограниченными существами. По отдельности. Вместе они сильнее, но почему-то каждый хочет быть таким какими являемся мы, - он обернулся и оказался у окна - Я об этом тебе потом расскажу, если будет настроение. А пока... пойдем, погуляем по городу? Мне это очень интересно, я ведь первый раз в Пересечениях.

- Погуляем по городу? - с сомнением протянула Кехита

- Есть проблемы? - немного огорчился Саргаш - Ты не хочешь? Я отвратительный, да?

- Нет-нет! Но ты не выглядишь как человек. А здесь есть только люди.

- Я что-нибудь сейчас придумаю! - обрадовался Саргаш и снова сгинул

Кехита перевела взгляд на Цериа.

- Ты не пойдешь за ним?

- Нет нужды, он вернется.

Она внимательно посмотрела на кошку. Большая. Три хвоста, все пушистые и длинные, как у лисицы. Три глаза смотрят на мир без выражения - их равномерно наполняет жутковатая тьма, на которой даже нет отблеска света.

- Почему Саргаш спросил про свою внешность так? Его дома считали противным?

- Его отец полукровка, выглядит как человек. Его мать... тоже выглядит как человек. А он, как видишь, на человека похож только пропорциями.

- Но почему так?! - удивилась Кехита

- Влияние его силы, возможно, - вздохнула Цериа - Прекращаем этот разговор, он возвращается.

Саргаш появился. На нем был классический костюм-футляр.

- Не поможет, - покачала головой Кехита

- Почему? - вновь огорчился Саргаш

Девушка выразительно посмотрела на длинный хвост, торчащий из штанов. Потом - на покрытые шерстью руки с блестящими черными коготками. Потом - на густую гриву волос и короткую шерстку лица. Последними оглядывания удостоились уши.

- Ты выглядишь...

Дверь бесшумно открылась, и в нее с шумом ввалился брат.

- Привет, сестренка! - громогласно почти пропел он - Встречай, вот он я!

И тут он увидел Саргаша. Цериа благоразумно исчезла.

- Черт подери, а я думал что ты не знаешь! А у ты не только знаешь, а еще и подготовилась?! Иди одевайся сама, а я познакомлюсь с твоим бой-френдом.

- Он мне не...

- А что тогда покраснела? Иди-иди. Поезд на полигон через два часа.

- А какая тема?

- О, так тебе еще не сказали? По \"Даемонике\", милая, по \"Даемонике\". И я уже вижу перед собой адвоката Дьявола. Я прав?

- Меня зовут Саргаш, - вежливо ответил тот, ничуть не ошарашенный напором брата - Приятно познакомиться.

Брат еще воздел руки к небу и издал гортанное восклицание.

- Превосходно! Просто превосходно! Располагающий, загадочный шарм! Вежливость, призванная скрывать внутреннее зло натуры! Великолепно вошел в роль, сразу видно артиста, - брат моментально сменил пафосный тон на обыденный - Давно с нами?

- Первый раз... - все-таки растерялся Саргаш

- Да это же талантище!!! ОК, Саргаш, меня зовут Итрен, я брат твоей непутевой подруги. То есть, уже путевой. А то всем хороша, и красива и умна и ролевита, а вот парня все себе найти не могла. А, кстати, что за грим? - он провел рукой по щеке Саргаша - Черт, шерсть как настоящая! Потрясающе. Ты где это добыл?

- Ну, сам сделал...

- Нет, ты не талант. Ты - гений! О, а вот и наша дьяволица... - он шумно сглотнул слюну. Демонстративно, в порядке выражения эмоций, как всегда - Сестра, если бы ты не была мне сестрой, я бы продал тебе душу за одну ночь.

- Прекрати дурачиться, Рен.

- Но, поскольку ты мне сестра, душа останется при мне, - и он протянул вперед клешни. За что получил по сусалам.

- Еще раз, прекрати дурачиться, Рен!

Он посмотрел на нее взглядом побитой собаки. А потом улыбнулся и подмигнул.

- Ладно, пошли! Кстати, Саргаш, силен! Я бы в таком гриме по улицам идти не решился, мало что ролевик со стажем. Ролевка-ролевкой, а выглядеть народным идиотом не хочется.

- Его под гримом никто не узнает, - быстро сказала Кехита, видя что Саргаш совершенно не понимает о чем идет речь - Вот и весь секрет.

- Хм... логично, однако. Ну, теперь быстренько ко мне заскочим, возьмем мой ролевой костюм и вперед!

- А ты сейчас откуда идешь? - поинтересовалась Кехита

- Ой, моя голова... - простонал Итрен - Сестра, спроси чего полегче! Думаешь, помню где я был? Точно уверен лишь в одном - дома я не был вот уже двадцать три часа.

Кехита бросила быстрый взгляд на совершенно потерянного Саргаша. Наклонилась к его уху и сказала что это хороший способ посмотреть на людей. И что она будет подсказывать что делать. Саргаш сразу же повеселел.

- Так где ты его достала? - тихо, шепотом поинтересовался Итрен, когда она вернулась к нему - Действительно наш человек! Грим, манеры... он в роль долго вживался?

- Пять минут.

- Гений, точно! Я приглашу его в наш институт после игры. А сейчас - наслаждаться!!! И вот еще что... пожалуй, я тоже пойду в игровом костюме.

- А ты кого играешь?

- Хе-хе-хе...

На перрон вокзала, на котором отдельными кучками толпились витязи и воины, утонченные аристократы и суровые священники вышла бледная вампиресса, закутанная в плащ до пола и широкополой шляпе. Ее сопровождал демон в классическом костюме. А за их плечами отшагивала Смерть, иногда тихо что-то напевая в глубинах своего капюшона и поигрывая заточенной до идеального блеска косой.

Все шумно поприветствовали новоприбывшую компанию. Саргаш явно этому удивлялся. Народ загрузился в поезд. Еще одна проводница, на удивление молодая. С тоской оглядела ребят:

- Ну вот, все люди как люди, одна я тут с билетами...

- Сестра-ролевичка, - восхитился один из \"священников\" - Народ, берем билеты!

Саргаш шумно вздохнул.

- У тебя нет денег? - поинтересовалась у него Кехита

- Угу... может, она золото берет? Или камни?

- Нет, вот такие вот... - Кехита вскрикнула, когда сверху на банкноту легла теплая, тяжелая лапа Саргаша - Что ты делаешь?!

- Секунду. Так, материал определен. Сложность - малая. Копирование... - в его второй руке появилась точно такая же банкнота. Кехита оглянулась вокруг, дабы убедится в том что никто этого не видел. Но...

Видели все. Как еще иначе объяснить то что все застыли, будто впаяные в пространство.

- Кехита, расскажи, пожалуйста, что здесь происходит, - жалобно попросил Саргаш - Я ничего не понимаю. И побыстрее, пока я в силах удерживать время.

- Ты остановил время?!! - потряслась девушка

- Ненадолго, и это недолго становится все меньше и меньше.

- Ладно, сейчас все эти люди едут на развлечение, которое у нас называется ролевой игрой. Тебя приняли за еще одного игрока... - немного сбивчиво, но Кехита все же объяснила, в чем дело.

Слегка взмокший Саргаш кивнул, и в следующий миг все ожило. Никто ничего не заметил. Доказательство того что это не было галлюцинацией сидело рядом, с намокшей от пота шерстью.

Пока ролевики знакомились с Саргашем, явно потрясенным от такого количества желающих пожать его мохнатую лапу, Кехита узнала что игра будет длиться целых три дня. Все выходные.

- Кехита, а что там за группка людей? - поинтересовался оказавшийся рядом Саргаш, удравший-таки от дружелюбия новых знакомых.

- Поклонники неземной красоты Белой Леди... или Нерайи Медовй, если по жизни.

- Ей, кстати, твоя роль подошла бы гораздо лучше, - вдруг хихикнул Саргаш, до того неестественно пристально вглядывавшийся, к неудовольствию Кехиты, в Белую Леди.

- О чем ты?

- Девочка эта - классическая ламия, - фыркнул Саргаш и пояснил - Вампир.

- И сама не глупая, знаю кто такие ламии. Погоди, ты серьезно?

- Хочешь убедиться? По-моему, тебе эта девушка не нравится.

- Давай.

Саргаш слегка улыбнулся. А потом начал размеренно и тихо читать какой-то стих. Тем временем Кехита волчьим взглядом следила за Нерайей. Когда-то эта вампирша сумела влюбить в себя Итрена. Исключительно для того чтобы бросить. Брат же полюбил ее серьезно, едва руки на себя не наложил. Но жизнелюбие натуры спасло. Но несмотря на это перед Нерой робеет до сих пор.

Тем временем, Саргаш дошел до второй строфы. Теперь его голос звучал надтреснуто и резал слух.

Последнее слово строфы прозвучало на редкость неприятно, словно толчок в грудь. И его, похоже, услышала Белая Леди. Она обернулась. И, увидев Саргаша, который не сводя с нее глаз начал третью строфу своего стиха. В один миг ее лицо приобрело цвет под стать платью и прозвищу. Она быстро пошла к Саргашу.

- Я перережу тебе горло раньше чем ты его закончишь, внешний, - к ужасу Кехиты, ногти Нераи слегка удлинились и побелели, превращаясь в короткие когти.

Саргаш на секунду замолк. Слегка улыбнулся. И... дочитал стих. Меньше чем за секунду. Строфы слились в один пронзительный звук, который окутал вампирессу дрожащим облачком.

- Не надо угрожать, - попросил Саргаш - Я не стремлюсь убивать направо и налево.

- И это ты говоришь, прочитав Слово Изгнания? - в голосе Неры звучала явная горечь

- Хмм? Слово Изгнания? - Саргаш улыбнулся - Ты никогда не видела как оно действует?

Облачко дрожащего воздуха рассеялось, похоже, оставшееся невидимым для всех кроме Кехиты

- Смотрю, даже Белая Леди заинтересовалась нашим свежевызванным для игры демоном, - к ним подошел Итрен - Хорош, правда? Гений наложения грима, определенно.

На него в немом изумлении уставилась и Нерайя, и Кехита.

- Это было \"Расторжение Уз\", с долговременным постэффектом, - хихикнул Саргаш - Посмотрим, как ты обойдешься без привораживания крови.

Белая Леди, печатая шаг и не слова не сказав, вернулась к своему месту. Но толпа около нее изрядно поредела.

- Что это с ней? - слегка удивился \"брат\" и вернулся к своей группе, личам и умертвиям.

Кехита проводила его слегка обалделым взглядом. Потом посмотрела на Неру-ламию. И лишь потом удостоила взгляда Саргаша. И едва не отшатнулась.

- Мерзавка... - тихо произнес он - Суперэгоист, как и все вампиры. Ничего, теперь пусть живет как человек. Может, ее это чему-нибудь научит. Еще бы изуродовать ее слегка...

- Саргаш!

- Мысли вслух, не обращай внимания. Ничего такого я делать не буду. Хватит с нее и \"Расторжения\".

- Что ты вообще с ней сделал? И с братом... он раньше при ней робел а теперь ведет себя так же как и с любой другой девчонкой.

Саргаш некоторое время смотрел на Кехиту, словно решая, говорить или нет. Но в конце концов все же решил сказать.

- Классическая способность вампиров вообще и ламий в частности - изменение сознания. Необходимость этого магического умения понимает каждый: если человек будет помнить что его кровь пила ламия, начнется охота. Убивать же укусом жертву каждый раз - охота начнется тем паче. Да и с точки зрения самих ламий это расточительство. Поэтому ламии могут привораживать жертву. Причем многие из них делают это даже не из необходимости, а ради развлечения, что несомненно подтверждает человеческую, а не животную природу ламий. Привороженные испытывают к ламии суррогат любви, этакое всепоглощающее желание подчиняться прекрасному созданию. В отличие от гипноза, способность ламий магическая, а потому может быть снята заклинанием. Таким, например, как \"Снятие магических эффектов\" которое применяется на жертву магического очарования ламии. Заклинание \"Расторжение Уз\" применяется на саму ламию и, является, по своей сути отложенным убийством оной. Данное заклинание не только снимает чары ламии со всех на кого она успела их наложить, причем независимо от расстояния, но и имеет достаточно длительный постэффект, не позволяющей ламии использовать магическое очарование. Длительность эффекта \"Расторжения Уз\" зависит от личной силы мага, накладывавшего заклинание. Стоит помнить, однако, что данное заклинание можно применять лишь в том случае, если вы твердо решили уничтожить ламию. Жажда крови рано или поздно толкнет их на путь убийств. Перед наложением заклинания, если, конечно, вы не обладаете способностью вневременного чтения, рекомендуется обездвижить ламию, которая несомненно нападет на вас, так как \"Расторжение Уз\" отличается от смертельного \"Слова Изгнания\" лишь последней строфой. В отличие от обычных вампиров, ламии способны выпивать жизненную энергию и другими путями, однако почти все они завязаны на обмене жидкостями. \"Расторжение Уз\" блокирует все. Лекции по бестиалогии, второй курс, четвертая лекция: \"Вампиры\". Составлена лично мною.

- Не устаю повторять что он - гений! - Итрен везде успевал - Может, ты к ролевке сюжет придумаешь?

- Может быть, - немного растерялся Саргаш - Когда-нибудь.

- Ловлю на слове! - отсалютовал Итрен и вновь скрылся

- Что значит, лекция составлена тобой? - немедленно пристала к нему Кехита

- Я преподавал в эфирной академии бестиалогию у второго и третьего курсов, - пояснил Саргаш - В порядке прохождения практики.

Кехита, ошарашенная мыслью что где-то есть эфирная академия, опустилась на спинку кресла и решила для себя, что главное - ничему не удивляться!

Кехита задумалась.

- Так что, она теперь умрет? - поинтересовалась она у Саргаша

- Вряд ли, - пожал плечами он - Конечно, если бы я оставил ее в том же виде, это произошло бы несомненно. Однако я собираюсь ограничиться несколькими днями. Пусть немного почувствует себя человеком.

- А зачем ты это вообще сделал?

- Не люблю такой подход к другим видам, - нахмурился полузверь - На мой взгляд, за все нужно платить. Права должны быть уравновешены обязанностями, дабы было справедливо. Эгоизм, при условии что одна сторона обладает возможностями, которыми другая сторона не обладает, недопустим. Хотя бы потому, что за это могут настучать по шее. Наблюдатель этого мира еще не показывался, но я и не особо горю желанием с оным познакомиться. Да и ей не желаю.

- Ничего не поняла в твоих рассуждениях. Права и обязанности должны быть равны? Какие права? Какие обязанности?

- Ну, возьмем, к примеру, эту ламию. Она пьет кровь, лишает свободы воли и остается безнаказанной. Справедливо?

- Не слишком.

- Ага. А если бы она не подчиняла людей, а договаривалась с ними? Пила бы кровь - но и возвращала то, что забрала... скажем, каким-то другим образом?

- Тогда это было бы нормально.

- Да, верно. Именно такие законы и царят в Эфире. И все мирно соседствуют. Но некоторым хочется властвовать и паразитировать... и они идут в миры в которых нет представителей других рас. Вот, замечательный пример того что получается в итоге. Она ведь ни одного человека дважды не укусила. Точнее не так. Приманит, укусит и бросит.

- А ты откуда знаешь?

- Ауру просмотрел. Вообще, не люблю этого. Но наказание должно быть сообразным преступлению.

- Почему наказание вдруг назначаешь ты? - поинтересовалась Кехита

- Потому что не могу пройти мимо. Да и из солидарности тоже.

- Солидарности?!

- Уж лучше я ее помучаю пару дней в воспитательных целях, чем ее поймает Наблюдатель.

- Почему?

- Наблюдатели могут делать с нарушителями все, что им заблагорассудиться. Убийство, рабство, пытки... все.

- И с тобой тоже?

- Я пока что ни одного туристического закона не нарушил. Так что меня повода трогать нет.

Она кивнула.

- Ты сказал что живешь в Эфире. Как он выглядит?

- Как тебе хочется. Чистый Эфир похож на подкрашенный тяжелый туман. Форму ему придает мысль. Как только мысль перестает поддерживать форму, предмет вновь распадается в туман.

- Интересно. Значит, там нет городов?

- Почему нет? Есть. Их поддерживают особые существа, философские камни.

- Те что все в золото превращают?

- Не все, а только чистый Эфир, - рассмеялся Саргаш - И не только в золото, хоть в алмазы. Не очень важно.

- А у нас есть легенда... - Кехита быстро пересказала полузверю про алхимиков и поиск философского камня.

- Наверное, кто-то здесь гостил и рассказывал про этих существ, - махнул рукой Саргаш - А его или не поняли, или поняли превратно. Но философские камни лишь задают облик эфирным городам... а, нет, - он улыбнулся - Еще они преподают философию.

- Серьезно?!

- Не совсем. Некоторые преподают, конечно... - Саргаш рассмеялся - Но такую философию к живым существам применить трудновато. Только для камней. В моей академии был такой преподаватель, поэтому я и вспомнил. А так, камни занимаются чем угодно.

- Погоди, а как они выглядят?

Саргаш сразу же помрачнел.

- Как захотят.

- Вообще все существа Эфира способны к метаморфизму, - пустота тихо прошептала в ухо голосом Цериа - За исключением нашего общего знакомого.

- Не сыпьте соли мне на рану, - грустно фыркнул Саргаш - Да, я один из тех немногих, кто живя в Эфире, ограничен лишь одной формой.

- Люди тоже ограничены одной формой, и в этом нет ничего страшного.

- Если одна форма это норма - то нет, конечно же. Я же ущербен, причем достаточно значительно, по меркам Эфира. В мире людей я был бы, к примеру, безногим.

- Возможно, это одна из причин по которой он решил посетить Пересечения, - вновь прокомментировала Цериа прямо в ухо Кехите - Пожить среди ограниченных.

- Цериа. Я все слышу, и не все что ты говоришь мне по душе. Исправься.

- Да-да, - фыркнул она и прыгнула куда-то. Сложно определить местоположение невидимой летающей кошки.

- Кстати, кто тебе Цериа?

Саргаш странновато улыбнулся. А со спинки сиденья раздалось неприятное шипение.

- А ты как думаешь?

- Не знаю даже. Подруга, тоже обитающая в Эфире?

- Нет... - Саргаш вздохнул - Цериа это одна из немногих моих ошибок, допущенных за время обучения. Мне едва голову из-за нее не сняли. В буквальном смысле.

- Почему?

- Цериа мой фамильяр. Нарушающий все правила по содержанию оных. Во-первых, она разумна, что совершенно недопустимо. Во-вторых, она обладает магическими способностями, что недопустимо тем более.

- И что?

- Отправить обратно я ее не смог, как не пытался... я вообще не уверен, что выдернул ее из другого пространства. Скорее - времени, у нас ведь таких как она нет. Ну... пока я пытался, мы и подружились. А в какой-то момент она решила остаться со мной в качестве фамильяра. Вот, теперь мы всюду вместе.

Со спинки сиденья раздался облегченный выдох.

- А почему ты так странно улыбался, когда я спросила? И Цериа шипела...

- Ну, она поступила не очень хорошо, и думала что я тебе об этом расскажу. Ограничимся этим объяснением.

- Ладно... - немного растерянно ответила Кехита

Сказка, о которой ей мечталось раньше повернулась совершенно иным боком. Не она отправилась искать в другой мир колдовать, спасать и вообще творить добрые дела, а представитель другого мира решил немного, всего лишь сотню лет, пожить у нее. Теперь нужно присмотреть за ним. Если его разоблачат, это наверняка не кончиться ничем хорошим... он наверняка просто уйдет, а Кехите этого не хотелось.

- О, подъезжаем, - Итрен подошел поближе - Учтите, правила игры уже всем известны. Нежить и демоны до ночи появляться не должны. Прячьтесь где хотите. Ночью будет наше время... встретимся, скажем, около водопада.

- Ладно, - кивнула Кехита - Вот только Инквизиция в этой игре мощная. И полигон знает хорошо.

- Эт точно. Сожгут, как есть сожгут! - улыбнулся Итрен - Хорошо, что я невидимый персонаж.

Продемонстрировав нам табличку \"Невидимый Персонаж\", и гордо улыбнувшись напоследок, Итрен отправился куда-то в начало вагона. К инвизиторам, видимо.

- Нда. Спрятаться будет трудновато.

- Не беспокойся. Заклинание невидимости я еще не забыл.

- Заклинание... невидимости? Ты... всерьез?

- Потише, - он подмигнул - Нужно будет просто отойти от остальных и мы вмиг исчезнем.