Двигатель урчал, колеса вращались задумчивый Кера Стир в одночасье ставший из обычного \"сына полка\" беглым особо опасным экспериментом и преступником в придачу размышлял о событиях сегодняшнего дня. И почему-то грустно становилось от тех размышлений. Потому что скрываться вместе с машиной мне слишком долго не удастся. Бронетранспортер - это не Ока. Четырнадцать тонн на восьми колесах не спрячешь. Но и без машины жизнь как-то не мила становится. Поскольку в ней очень много вещей, которыми я уже давно привык пользоваться. Да и бросать свое произведение искусства на произвол судьбы мне не хотелось. С другой стороны, до конца зимы еще далеко. Сегодня начнется сильный снегопад, который будет длится несколько дней. А потом - вся зима впереди. Я могу заехать куда-нибудь поглубже в тайгу, остановиться там и подождать пока мою машину занесет снегом. А потом - ищи меня, свищи. Будут искать. А потом поиски прекратят, плюнут. Убежал - и ладно. Пусть его. Найдут нового подопытного кролика. Однако и обо мне не забудут. И машину все равно придется бросать, иначе меня найдут после первого же поста дорожной службы. БТР не спрятать. Достаточно редкая это машина, вне армии-то.
Светится тоже нигде нельзя. Паспорт сменить да в другой город уехать? Да, уж кого-кого, а знакомых фальсификаторов у меня море. Да и... не хочу! Я был рожден Керой Стиром, и собираюсь им же и умереть. И машину бросать не хочу. Но куда я с ней? Замкнутый круг.
Есть, конечно, одно дело, которого я точно делать не буду. Это глупое, лобовое нападение на лабораторию. Как ни странно - но мне не в чем их упрекнуть. С того самого момента как поступило их предложение мне было понятно, они предпочитают подкупать своих подопытных, благо финансирование у них - ого-го! Но когда на протоколе стоит резюме \"Особо опасный объект...\"
Не спасет меня ни дядя-генерал, ни пожарные, ни милиция. А только чудо. Что лаборатория вдруг пропадет. Разрабатывали какой-нибудь эксперимент, а он - бах! И взорвался. Вместе с лабораторией. И отчет не успели отправить...
Мечты, мечты... что говорит по этому поводу теория вероятности? То-то же.
Сейчас у меня дела обстоят лучше, чем утром. У меня есть не только телекинез, но еще и набитый вещами бронетранспортер. И оружие, кстати, я восстановил. И сорокамиллиметровую пушку, и спаренный с ней пулемет. Если что - жахну так что мало не покажется. Но опять же, это будет самая идиотская война из всех. Здесь же военный полигон и военный аэродром. Я видел сколько там танков. Настоящих, тяжелых, у которых пушка мой коробок насквозь прошьет. Вывод - война это не выход.
У меня вообще никакого выхода нет. Возможно, меня уже ищут. По обвинению в убийстве, например. И убийстве множественном, сколько я сегодня мотоциклистов положил? Девять? Да, кажется девять. Ну вот. Свихнувшийся маньяк-милитарист, угнал БТР, убил людей, а теперь ищет еще какую-нибудь цель.
Тоска зеленая и беспросветная. Можно было не трепыхаться. Два пути. Либо в лес, отшельничать, либо в лабораторию. На вивисекцию.
- Есть и третий путь, - сообщает мне сидящая рядом девушка - В котором ты сохраняешь и жизнь, и доступ к людям.
Только что на кресле лежал кот, с которым я и беседовал, за неимением других слушателей. А теперь?
Все-таки это прогрессирующие галлюцинации. Сначала - странное озеленение кожи и растущие из нее белые червячки. Теперь кот, который сменил не только вид, но и пол... да еще и разговаривает. Видимо, это ведьмино зелье, которое мне вкололи, потихоньку сделает из меня что-нибудь страшное.
- Очень интересная теория. Искренне надеюсь что это не так.
Вот и Сидр издевается. Надо завязывать говорить вслух и попытаться развеять эту галлюцинацию.
Без малейших зазрений совести тыкаю девушку указательным пальцем в грудь. На удивление мой палец не проходит сквозь нее. Более того она вскрикивает и отшатывается.
- Больно же! Что делаешь?
Вдох, выдох. Поболтать с галлюцинацией? Почему бы и нет.
- И каков же третий путь?
- Из этого мира. Если поможешь мне вернуть моего грифона - я захвачу тебя с собой. Со всем твоим барахлом.
- Мне и сейчас нетрудно нажать на маленькую серую кнопку и вся эта машина взлетит на воздух. Чем не путь в иные мира? - вздыхаю я - И главное, безо всяких звериков.
- Подожди! - явно испугалась девушка - Я говорю не о смерти!
- Нда? А о чем же? Ты думаешь, я верю в фантастику, которой завалены прилавки магазинов? Дескать, щелкнул пальцами, зашел в темную подворотню и вылез в соседнем мире. А там эльфы-грифоны, гномы-орки, и сражаются они мечами, а не как нормальные люди?
- Что-то имеешь против эльфов? - она демонстративно откинула длинные волосы. Ну, ушки. Ну, скрученные слегка. Длинные, заостренные.
- Ты меня этим собираешься удивить? - хмыкнул я - Хоть я и теряюсь в догадках как ты попала в закрытый БТР, но с нынешней стоимостью пластических операций, длинные уши может себе позволить шестнадцатилетний подросток.
Она вздохнула.
- А в кошку тоже могут превратиться? - спросила она
- Конечно же, - я хмыкнул - Вон, я сегодня обнаружил что...
Озаренье!! Конечно же! И эта зелень на коже, и белые выросты... а если вспомнить, что со мной случилось незадолго до переломного момента действия вакцины? Я изрезал всю руку этим забавным цветком-сомнением. Не будет большой ошибкой предположить, что я стал деревом. Отчасти.
- ... можешь становиться растением? - улыбнулась она - Я чувствую это в тебе. Я ведь друид.
Ох, и за что же мне встреча с безумной ролевичкой?
- Отлично, эльфиечка, продемонстрируй свои магические возможности.
Вот уж чего не ожидал, так это то, что она действительно станет Сидром. Ненадолго, впрочем. Через секунду она вернулась в девический облик.
- Ну, теперь-то ты мне поверил?
- Поверил, поверил, - вздыхаю - Вот и приехали...
Старое, пересохшее русло реки. Недалеко здесь есть что-то вымытая пещерка... В ней и поставлю свою машинку да вздремну немного. Снег уже начался, солнечный с утра день превратился в сероватую мглу. До начала метели осталось совсем недолго, следы заметет а с воздуха заметить меня будет невозможно. Тем более что это я уже далеко от города, а направление могли указать разве что студенты.
Я заехал в естественную пещерку и заглушил двигатель. Включил телевизор, чтобы немного отвлечься. Шли новости. Услышав знакомую фамилию, я обернулся к телевизору. И...
- Ах вы твари... - шепчу в бешенстве, глядя на наигранно-взволнованное лицо дикторши
- \"... были задержаны по подозрению в шпионаже и убийстве подростки с необычными способностями, члены так называемого клуба исследователей возможностей человека. Подозреваемые оказали бешеное сопротивление при задержании, четверо погибли. Остальные пойманы и доставлены в специализированную тюрьму, которая не позволяет им использовать их странные способности. Вождя организации поймать не удалось. Его задержание вылилась в перестрелку на улицах города этим утром, девять человек убито, еще трое ранены. Если вы где-либо увидите этого человека, позвоните по телефону...\"
Я заметил что легкие жжет и сделал вдох. Легонько стучат зубы, нервно сжимаются пальцы.
- Твари...
Одно дело - когда кто-то, решивший сам идти на смерть погибает. Ради денег или идеи, не важно. Но здесь - совсем другое...
Хотелось мстить. Яростно. Чтобы во все стороны летели кровь и внутренности. Однако... я не знаю виновников сделанного. Знаю причину - свой побег, однако жить мне хочется достаточно сильно, чтобы не оглядываться на других. Так что идти к воротам НИИ с поднятыми руками я не собираюсь. Мы еще посражаемся! Нужно вызволить друзей. Это - первично. С дальнейшим разберусь по ходу действия.
Итак, что мы имеем? Нет сомнений, \"специализированная тюрьма\" это то самое НИИ. Тут возникает вопрос, не ловушка ли это? С одной стороны, перестрелка и гонки в центре города требуют разъяснений. С другой - одно другому не мешает. Меня там будут ждать, точно. Однако вполне возможно, что в институте пока что не знают о моих колесах, а если и знают, то вряд ли ожидают что демилитаризованный бронетранспортер за неделю один человек успел вооружить по полной программе.
Итак, прежде всего - разведка. Правильная разведка - половина дела. План - блицкриг. Приехать, стреляя во все что движется, прорваться в НИИ, вытащить четверых пойманных и свалить в неизвестном направлении. Реальность этого пути на данном этапе - 1 из 100... поэтому нужно сначала наведаться в НИИ. И в этом мне поможет...
Я обернулся и очень внимательно посмотрел на эльфийку.
- Мне не нравиться твой взгляд, - честно сказала она - Кажется, что ты собираешься использовать меня в качестве снаряда для гаубицы.
- В верном направлении мыслишь, девочка... - улыбаюсь - Ты только в кошку можешь превращаться, али еще в кого-нибудь?
- Скажи, что тебе нужно, и я сама предложу наиболее подходящий облик.
- Хорошо, - медленно киваю - Но для начала... допустим следующее. Сидр жил у меня чуть больше месяца. Как я понимаю, это была ты.
- Да.
- Почему тогда ты сменила пол?
- Обычно наши трансформации требуются для боя. И большинство заклинаний превращают именно в крупных самцов.
- Ясно... А грифон что?
- Его ранили в прошлом мире. Но мне повезло, что он попал к твоему другу. Тот, похоже, очень любит животных и знает как с ними обращаться. И общаться тоже.
- Не суть... почему ты решила у меня пожить?
- Интересно стало... - отвела глаза девушка - Макс долго говорил с Аркане о тебе, и я решила что поселившись у тебя найду все, что мне нужно. Кров и независимость, до тех пор пока не вылечиться грифон.
Допускаю такую возможность. Вполне допускаю.
- Ладно. В таком случае, как тебя зовут на самом деле?
- Сильтири.
- Приятно познакомиться... было бы, если бы не обстоятельства. Итак, только что я узнал что моих друзей захапала лаборатория, одновременно убивая трех зайцев. Во-первых, они получают материал для своих экспериментов, во-вторых, заметаю следы, в-третьих ставят ловушку на меня. Я не собираюсь отдавать своих в лапы бездушным ученым.
Она кашлянула.
- Что?
- Но, кажется, тебя не слишком шокировала смерть четверых друзей...
- Это был их выбор. Остальных захватили насильно.
- Продолжай.
- Мне нужно разведать лабораторию и узнать где содержат Аркане, Лэйта, Лэрна и Макса.
- А потом?
- На основании того что узнаю и буду действовать.
- Не знаю... вряд ли животные могут свободно бегать в таком месте.
- С этим нет больших проблем. Под потолком растут вьющиеся цветы. На всех этажах, там специальные полочки и горшочки. Мышь легко там спрячется.
- Цветы... - она вдруг хитро улыбнулась - Хорошо! Но я туда не пойду. Вместо этого я научу тебя тому что можно сделать, если ты поможешь мне вытащить грифона.
Вместо ответа я завел мотор. Нельзя терять не минуты. Девушка хочет птичку? Девушка ее получит. Но если она только попробует меня обмануть...
В город я возвращался чуть больше часа, еще более кружным путем, не показываясь на дорогах. Рядом была очень удобная просека, когда-то здесь стояли опоры ЛЭП, но потом линию подвели с другой стороны, а эту демонтировали. Просека уже успела зарасти густой травой и молодыми деревьями, в которые безжалостно валила моя машина.
Я поставил БТР в еще одной заброшенной стройке. До дома Макса - несколько кварталов, если идти по дворам. Новостройки, замороженные на зиму проекты. Там сейчас ни одного человека.
- Пошли, - зову девушку, открывая люк. И закрываю его, видя жалобный взгляд - Что?
- На мне только легкая одежда...
- Так превратись в кошку!
- А на грифоне я тоже буду лететь в виде кошки?!
- Почему бы и нет?
- Невозможно! - отрезала она
- А как ты раньше летала? В этой одежде?
- У нас не настолько холодно! У нас зимой снега нет, только дождь, и тот теплый.
- И в небе не холодно?
- Грифоны летают невысоко. Не холодно.
Я роюсь в взятых с собой запасных вещах. Смотрю на тонкокостную девушку с тоской. Наверняка же скандал сейчас устроит. Все они, женщины...
- Одену тебя в свои вещи. Не против?
Она пожала плечами.
- Я спала с тобой под одним одеялом. Потерплю.
Когда это она успела? А, в виде кота...
Так... старую одежду я не брал, точно. Сейчас возьму чистую футболку... о!
- Повезло тебе, - вытаскиваю из коробки военную форму. На несколько размеров меньше моей нынешней. А что она делает в этой коробке? Ах, да... я же из шкафа все просто смахнул в нее, времени на более основательные сборы не было. Вот и попалось...
Несмотря на то что эта форма была мне впору несколько лет назад, а я с тех пор преизрядно вырос, девушке она была великовата. Но та, как и обещала, терпела. Второй куртки у меня не было. Зато была шуба. И валенки.
Когда мы наконец-то выбрались, зрелище было вполне обыкновенное. Молодой солдат идет куда-то с девушкой... никого не трогает, никому не интересен... так ведь?
Истинно так. А вот и дом Макса. Деревенский двухэтажный \"коттедж\" из грубо отесанных бревен. Рядом - пристройка, тоже из дерева. В ней - вольеры. Над калиткой надпись - \"Ветеринарная клиника\".
Калитка закрыта, вокруг - пусто. Я перемахиваю через забор, помогаю сделать то же самое эльфийке. Макс держит ключи в столбе, там полость, а часть бревна вынимается. Знают об этом только друзья и я - в их числе.
В доме пусто, хоть и тепло. Вещи не тронуты, свет не горит... засаду здесь делать не стали. Занят только один вольер из четырех -в котором дрыхнет огромная собака. Грифона нет.
- Странно... а где Рысь?
- Рысь?
- Макс не стал заморачиваться, называя свою кошку. Раз она лесная рысь, то имя ей соответствующее.
- Может, бегает где-нибудь?
- Возможно... но вот только кошки чуют если что-то случилось с хозяевами. Если, конечно, любят их. Полагаю, мы с ней еще столкнемся. Твоего грифона нет - а значит он заинтересовал ученых. Все дороги ведут в лабораторию, так что тебе придется показать мне как разведать ее до того как я туда полезу.
- Понимаю, - она вздохнула - Пойдем, здесь я видела подходящую вещь еще, когда мы тут были в прошлый раз.
Этим загадочным и необходимым предметом была грандиозная кадка, не меньше с чем сотней килограмм земли. В ней рос чахлый фикус.
- И что?
- Сунь руку в землю... наверное, - растерянно предположила эльфийка - Я чувствую тебя как дерево, странное, живое, могущественное, но все-таки дерево. Значит это так.
- Человеком я уже быть перестал? Что-то я в самом себе больших изменений не чувствую. Но раз надо...
Я погрузил руку во влажную, рассыпчатую почту. И от проявившегося ощущения тут же выдернул ее обратно. Маленькие червячки поспешно заползали обратно под кожу, сливаясь с нею. Но даже секунды этого ощущения было более чем достаточно. Если бы телефон умел чувствовать, то так бы он ощущал себя вставая в док-станцию.
Я вновь запустил руку в землю и с интересом стал наблюдать за метаморфозами. Пальцы ощущались как пять основных корней, стремительно разраставшихся и пронизывающих весь горшок. Земля начала сушиться, причем стремительно. Меня же наполняла энергия. Не недолговременная эйфория, а ощутимая, весомая, даже какая-то грубая радость, которую испытывают люди встречая старых друзей после долгой разлуки. Но эта радость оставалась со мной.
- Принеси воды, пожалуйста.
Эльфийка оказалась рациональнее меня. Она сразу же принесла шланг, напрямую подключенный к водопроводу. Макс пользовался им, когда мыл клетки своих питомцев.
Струя воды ударилась в землю. Я увидел белесые корни-волоски, пронизывающие землю. Растительной энергии было все больше и больше, и я забавы ради соединился с фикусом. Такой цепной реакции я не ожидал.
Своей энергии я не потратил не грамма, просто перенаправил мощный поток. Фикус начал расти с такой скоростью, что буквально через десять секунд пяти листов хватило бы на простыню. Тут я почувствовал некоторое сопротивление. Мои неизвестные органы предупредили, что земля истощается. Ощущение знания в чистом виде. Если я не перестану выращивать фикус, то ему не хватит питательных веществ в земле после того как я уйду и он завянет.
Я приказал корням свертываться, и они сделали это крайне быстро, я даже удивился.
На коже не осталось грязи или пыли. Никаких следов. Новые возможности заинтересовали меня. Я поднес руку к свету. Знание о том что свет будет действовать на меня живительно пришло в ту секунду, когда я сунул руку в землю. Но я оценил внезапное пробуждение древесных \"инстинктов\" если можно так выразиться, совсем иначе.
Кожа моментально позеленела, стоило мне захотеть. Рука будто бы налилась приятным теплом, которое приятными волнами прокатывалось по телу. Какое подсознательное желание привело к тому, что моя кожа начала лопаться, а из под нее стремительно начали расти множество мелких листьев на толстых стебельках. Они разрослись так, чтобы весь солнечный свет попадал на них, после чего рост прекратился. Инстинктивно!
Ноги зачесались. Мой полудревесный организм предложил превратить ноги в корни, для большей эффективности. Я не стал этого делать. Чай, бетонный пол. Однако мои инстинкты это не смутило, равно как и тот факт, что на улице зима. Стоп. Хватит наслаждаться! У меня еще есть несколько незавершенных дел. И на первом месте стоят необходимость вызволить друзей и грифона эльфийки. Кстати, я о ней совершенно забыл!
Однако она и сама нашла, чем поразвлечься. Если так можно было назвать ошарашенный взгляд, устремленный на фикус, из трех листьев ставший кустом, ветки которого толщиной с руку взрослого человека. Из кадки с ним уже лилась вода, которую никто не озаботился выключить. Я сделал это, вернулся к луже на полу и запустил туда руку. Множество вылезших из кожи волосяных корней впитали воду быстрее губки. Я вытянул излишек воды и из кадки, и почувствовал себя пресытившимся. Однако есть у меня некое подозрение... если меня изменило воздействие того препарата и нестабильного цветка, означает ли это что я могу вбирать в себя свойства других растений? Ну-ка, попробую вот что...
Действительно, большие листья мне вырастить на себе не удавалось. Самые большие -трилистники, в которых безошибочно угадывалась форма знакомой каждому клубники. А теперь возьмем немного корней фикуса... цветы же размножаются вегетативно?
После этого вырастить на себе гигантский гладкий лист фикуса не составило никакой проблемы. Что ж, у меня уже начал вырисовываться план. Но для его исполнения нужно сначала сходить в городской ботанический сад.
- Пойдем, есть еще одно дело, - я дернул эльфийку за рукав. Она оторвалась от созерцания фикуса и посмотрела на меня с выражением \"да это же невозможно!\"
- Что такое? - спросил я, начиная подозревать, что вся иномирность и друидичность спешно идут в кошачье подхвостовье. Если судить по играм, друидам такой трюк с фикусами - плюнуть и растереть.
- На такое способны только сильнейшие друиды. И то, если станут делиться своей жизненной энергией с подопечными растениями. А ты... ты не выглядишь истощенным, и даже наоборот!
- Технику объяснять не буду. Но теперь она у меня в крови. Пойдем. Нужно зайти в ботанический сад.
- Куда-куда?
- Оранжереи, в которых выращивают необычные для здешних мест растительные культуры, а так же выводят новые гибриды, - процитировал я читанную когда-то брошюру. Память словно пробуждалась от спячки. В голове бушевал антивихрь, раскладывающий все по своим местам, да так чтобы было удобнее.
- Пойдем... - похоже, она просто была неспособна сопротивляться. Я услышал что-то вроде \"без магии!\", но спрашивать не стал. И так все ясно.
Ботанический сад, трехэтажное П-образное здание в центре городского парка никто и не думал охранять. Туда по своей воле заходили редко. Ведь ни у кого нет времени на такое крайне бесполезное времяпровождение. У меня тоже не было, но я город знал неплохо - сказывалась моя профессия, заставлявшая бегать по вызовам весь световой день. Двойные двери, небольшой холл. Гардероб, но сдавать одежду - не в моих планах. Дежурная лаборантка улыбнулась нам и хотела было принять нашу одежду, но я остановил ее.
- У вас есть росянка или еще какие-нибудь плотоядные растения? - поинтересовался я тем, что интересовало меня в первую очередь
- Есть... - немного растерялась она - Хотите посмотреть? Сдайте одежду и...
Мне не надо ни от кого скрываться. Зачем? Если все получиться, я уйду из этого мира. Если же нет - то и мое посещение этого заведения канет в Лету.
- Нет нужды. Идемте с нами, уверяю, зрелище которое вы увидите будет незабываемым!
- Стойте, - резко приказывает она - В одежде в зал экспонатов нельзя! Вы повредите растениям!
- Я сам - растение, - поднимаю руку на свет. Она зеленеет, а потом покрывается корой из которой вырастаю веточки, после обрастающие иголками, (я подобрал еловую и кедровую шишки по пути) - И уж точно не буду вредить братьям своим меньшим.
Лаборантка хлопала глазами. Я вошел в зал экспонатов. Здесь все было заставлено зеленью, а над ней горели лампы имитационного света.
Сейчас ненадолго все горшки объединит единая корневая система...
Однако выращивать ее без большого количества воды будет чревато истощением водных запасов моего собственного организма. Я решил сразу же внять предупреждению. В дальнем углу стояла ванна. Напор воды был достаточно слабым, но над ванной висел красный ящик. Пожарный кран.
Напор воды из него поднял настоящий фонтан, но меня это устраивало. Правая рука в один момент превратилась в огромный мочалкоподбный корень, все более и более разраставшийся. На коже вспучились молодые побеги, и резко запахло свежескошенной травой. Ветка, выраставшая со скоростью свободного падения из моей левой руки, нырнула в первый горшок. А дальше процесс пошел со скоростью цепной реакции. Мой \"банк данных\" стремительно пополнялся все новыми и новыми видами. Для того чтобы мое появление принесло ботаническому саду хоть какую-нибудь пользу, я немного подрастил все цветы, а так же вылечил всевозможные растительные болезни. Лаборантка только охала, глядя на все это.
- Так... еще какие-нибудь цветы есть?
- Да, на втором этаже лаборатория, а вот на третьем - оранжерея, там множество видов...
- На втором этаже кто-нибудь есть?
- Сейчас никого.
- Отлично.
Ветка стремительной змейкой взобралась по лестнице, потом по еще одной. Я видел все так, будто мои глаза находились на ней, а не там где им положено. Еще одна лестница - и зеленое изобилие. Нырок в ближайший контейнер и... возвращаюсь в свое тело, повторяя уже привычное действо.
- А есть семена еще не высаженных растений?
- Есть...
- Будь добра, дай или лучше покажи - где.
Обратный процесс занял все так же немного времени. Ветка не иссохла, нет... все было куда забавнее. Она перегнивала, возвращая в землю позаимствованные вещества. Те части, которые лежали на лестнице словно впитывались в саму себя. Деревья так себя не ведут, но я - не классическое дерево. Хотя и биологическим человеком я уже не являюсь. Излишки влаги, остались в земле - я спешно завинтил пожарный кран, впервые воспользовавшись не рукой а \"ложноножкой\". Нет, \"истинноветкой\".
Каталог семян был небольшим. Я взял по паре семян каждого вида. Косточка персика навела меня на интересную мысль.
Я сунул левую руку в ближайший большой горшок, а в правой вырастил персик. Большой, розово-красный и сочный. А самое главное - без косточки!
Надо же... теперь, если будет земля (а куда она денется?) с голоду я не умру. Продегустировав собственный плод вырастил еще парочку и предложил их эльфийке и лаборантке. Обе не стали отказываться, эльфийка съела персик с удовольствием, а вот девушка-цветочница, кажется, ожидала что сама станет чем-то вроде меня.
- На этом большое спасибо, представление завершено.
- Вы можете сделать меня такой же?! - отчаянно воскликнула девушка
Я спросил это у самого себя. Однако ответ получил вполне категоричный.
- Нет, невозможно, - грустно улыбаюсь - И знаете, не советую вам даже мечтать об этом. Подумайте лучше, как можно будет использовать эти способности против людей... и еще... опыты по проверке проводились на людях. Я - единственный выживший.
Девушка побледнела. Кажется, ей уже не так нравилась возможность быть повелительницей цветов.
- Но кое-что, в честь знакомства, подарю. Растить как обычное растение, но о шипы раниться очень не рекомендую. Нарывы и гниение гарантированы.
Небольшое зернышко, размером с вишневую косточку, но с длинными и очень острыми иглами. Цветок \"Сомнение\", быстрорастущий.
Девушка поблагодарила меня уже в спину, когда я выходил из ботанического сада. Ну что ж, теперь можно и наведаться в лабораторию. Благо у меня есть несколько новых, \"боевых\" возможностей. Это росянка и маки. Может, чуть позже найду что-нибудь еще.
- Идем, - улыбаюсь эльфийке - Главное в нашей жизни - это основной ее принцип. Нерушимый.
- Правда? К чему ты это?
- Мой принцип - никогда не сдаваться. Сегодня я проведу разведку... и возможно - боем.
Машину, с наступлением темноты, я перевел гораздо ближе к НИИ, насколько позволяло главное условие - незаметность. Передвижение сейчас черта два кто-нибудь увидел, снег валил плотной стеной. Наверняка опять за три дня завалит все первые этажи домов. Максу приходилось копать что-то вроде подснежного хода... в этот раз, скорее всего, ему это не понадобится.
Эльфийку я оставил в транспорте, показав как пользоваться пушкой, пулеметом и радиопередатчиком. Возможно, потребуется огневая поддержка. БТР я поставил между двумя домами старой постройки. Через минуту снег покрыл его плотным одеялом - в темноте машину различить было невозможно.
Я пошел к НИИ. Как и ожидалось, его территорию патрулировало несколько троек людей в белом камуфляже. Фонари ярко освещали всю территорию. Итак, что будем делать? Ответ очень прост. Через главный вход мне внутрь вход закрыт. Но есть еще черный ход... служебный... и крыша. Да, туда-то я и отправлюсь.
На улице тепло, минус одиннадцать-двенадцать градусов. Снег огромным одеялом накрывает город. Итак, у меня есть две минуты на то чтобы взобраться на крышу.
Сделать это не так уж и трудно. Есть растения-паразиты, которые легко плетутся по кирпичным стенам, а отодрать их один человек не может. Только несколько, дергая, причем с земли. Вот сейчас мои руки и станут такими растениями...
Пошел!
Шестьдесят. Пятьдесят девять. Время четко тикает на грани сознания, в то время как наплевав на холод по стене змеятся зеленые канатики в огромных количествах. сорок секунд. Я поднимаюсь вверх, стараясь использовать только руки. Отлично, уложился!
Вновь втянуть в себя растения - и первая часть завершена. Теперь - разведка. Спускаем в вентиляцию тонкую веточку и выращиваем ее. Вот, вентиляционный люк. Как раз над цветочной какой. В которую веточка и ныряет. Вновь - цепная реакция. Из одного горшка в другой перебрасываются усы и через секунду я могу посмотреть, что твориться во всех коридорах верхнего этажа. А тем временем вентиляционная веточка спускается чуть ниже...
Вскоре я знал все, что твориться в коридорах НИИ. Их никто не патрулировал, изредка проходили люди в белых халатах, но никто не обратил внимания на тянущиеся из вентиляционных решеток зеленые побеги. Впрочем, не стоит быть излишне мнительным. Здесь у всех свои дела. У меня тоже... где же здесь комната охраны? Ах, вот она! Дверь закрыта на замок, бронированная, кстати, дверь, серьезная.
Рядом - комната видеонаблюдения. Тоже закрытая. В ней сидят два охранника. Их нужно обезвредить... что ж, достаточно жестокую смерть я им приготовил, однако...
Убить впервые - трудно. Но для меня этот раз будет уже не первым. Когда-то давно, когда я только начал изучать рукопашный бой, и уже умел бить, но не умел контролировать себя, я спас на улице девушку от грабителей и, возможно, насильников. Одного из этих грабителей я убил. Слишком сильный удар в солнечное сплетение и - прощай. Но тогда был бой. А сейчас... а сейчас надо!
Веточки стремительно и бесшумно зазмеились по стене. Оба наблюдателя сидели спиной к вентиляционной решетке. Мне повезло - боковым зрением вполне можно углядеть шевеление на стенах.
Побеги обвились вокруг ножек стула, поднялись к незащищенным шеям... натуральный алкалоид, кураре. Шипы вонзились в шею охранникам. Те дернулись, но больше ничего сделать не успели. Дело было сделано. Теперь они не поднимут тревоги.
Недалеко от охранников стоял пульт сигнализации. Сейчас, когда в институте активно шла работа сигнализацию отключили... и это все, что мне нужно знать.
Я вернулся в собственное тело. Хотелось пить, не сильно - но все же. Ладно, найду воду на нижних этажах.
Выбивать стекло не понадобилось. Телекинетические удары - и окно открывается. Я спрыгиваю в него и захлопываю створки. Процесс пошел.
Действительно, это была кладовка. Или хламосклад. Стулья, старые колбы, прожженные насквозь, но почему-то еще не выброшенные столы...
Я подошел к двери. Естественно, она была заперта. Отмычками я пользоваться не умел, но у меня по-прежнему был телекинез. Замок тихонько щелкнул, и я вышел в коридор. Здесь ярко светили лампы, и я вырастил на голове шляпу из множества листьев. Приток энергии омыл усталое тело. Все же, выращивать цветы на морозе требует гораздо больших затрат, нежели в тепле.
В таком виде я шел по коридорам. Мне нужен был кабинет Ричарда, он на четвертом этаже...
Однако идти столь далеко не требовалось. Запустив руку в горшок, чтобы узнать как дела, я увидел свою цель на нижнем этаже. Ученый вырулил из-за поворота, вместе с давешним ассистентом. Они о чем-то беседовали, но слышать растениями я не мог. Непонятно почему мог видеть...
Я проследил, куда они зашли. После чего бегом отправился за ним, дабы он не успел уйти. И вот, заветная дверь. На пальцах левой руки вырастают плотные серые шипы. Я открываю ее и захожу внутрь. Но никто не обращает на меня никакого внимания. Все взгляды прикованы к животинке в выложенной металлической плиткой камере. Грифон. Смотрят жадно, будто вот-вот произойдет что-то чудесное.
- Камеры настроены?
- Да. Совершенно непонятно, как он умудрился сбежать из своей клетки... но мы это выясним... Ричард, а что с детишками?
- Буянят, - вздыхает ученый - Кричат что мы нарушаем их права, что все это подлог и что это мы убили их друзей... устами младенцев... впрочем, хозяин этого зверька же напротив, только презрительно фыркает, и говорит что когда вернется Кера, цитирую: \"нам всем хана придет.\"
- И что, думаете, он придет? - спрашивает один из них
- Не думаю. Уверен - нет. Психолог смотрел видеозапись. Кера, когда увидел так неаккуратно оставленную моим коллегой папку, сначала был ошарашен, а потом в его глаза вернулась уверенность, смешанная с сожалением. За друзей он мстить не пойдет.
- А освобождать?
- Не уверен. Он удрал от наших. Его квартиру еле нашли. Устроился, как разведчик во вражеском городе. Дверь вообще взрывчаткой пришлось вышибать. Так что сюжет который показали по жвачнику имел реальные предпосылки. Но ясно одно - сел он в свой бронетранспортер и уехал куда-то как можно дальше от нас. Теперь будет прятаться по лесам.
- Почему он выжил, кстати?
- В его крови какой-то токсин. Превращает клетки крови в каких-то странных мутантов. Наш вирус, изменяющий геном соединился с этим токсином в такую конструкцию, что в микроскоп не увидишь. Так что он вполне может умереть в любой момент.
- Значит, не придет? - ехидничает коллега - А зачем усиленная охрана?
- Подстраховаться не мешает, - отвечает Ричард - Все же, семь человек он сегодня положил без малейших зазрений совести. Убивать ему не впервой, а этот токсин... мало ли, какие у него помутнения в сознании будут.
Я фыркнул, чем и привлек внимание ученых. Они обернулись, дружно.
- Что вы хотели? - спрашивает один из них, седой профессор, в разговоре не участвовавший - Идет эксперимент!
- Нет, дедушка. Эксперимент уже пришел, - по лицу сама собой расплывается зловещая улыбка - Приветик, Ричард.
- Не может быть! - ученый затравленно озирается - Как ты сюда попал? И что с твоей головой?
- В зеленые подался. Впрочем, лучше уж быть зеленым, чем мертвецом. Кратко объясняю суть. Охранники в комнате наблюдения уже мертвы. Как и вы все, если будете вякать. Как уже объяснил уважаемый Ричард, мне убить всех здесь - раз плюнуть. Особенно после утренней охоты.
- У тебя нет оружия, - фыркает один из ученых, мужик-шкаф после чего прыгает на меня... и отлетает в сторону. С навыками уличной драки против меня может выстоять только терминатор
- Я теперь сам по себе оружие, - сообщаю я и превращаю левую руку в лозы. Они струятся по полу - Итак, кто-нибудь узнает листья этого растения?
- Strychnos toxifera schomb... - определяет профессор - Но оно растет не лозами. Да и шипы эти...
- А чем опасно это растение, уважаемый? - спрашиваю я его. Старика совершенно не удивляет, что лозы прорастают из моей руки
- Наиболее ядовитое из всех этого вида. Нервнопаралитический яд, кураре. Парализует все мышцы тела. Смерть наступает от удушья.
- Верно. Ричард, готов сотрудничать, или мне стрельнуть в тебя шипом и начать беседу с кем-нибудь более сговорчивым?
- Что тебе нужно?
- Немного. Моих друзей и эту зверюшку. Нехорошо брать чужое, знаешь ли.
Он кивает.
- Сам к ней спустишься?
- Зачем же такие сложности, - улыбаюсь насмешливо. Эльфийка тренировала меня на общение с этим ее созданием. Нужно лишь передать одну команду. Как только я сделал это, грифон появился за моей спиной. Щелкает клювом и трется об мой рукав, одновременно задавая вопрос о своей хозяйке. Общение с грифоном требует нескольких секунд, но ученые и не думают сопротивляться. Слишком ошарашены.
- Все-таки магический этот зверь. Совсем молодое поколение утратило веру в чудо, - вздыхает профессор - Я же говорю, грифон. А ты, парень - леший. Друзья твои в боксе 390 на третьем этаже.
- Пойдем, Ричард, проводишь.
Он идет ко мне. Лоза втягивается в мою руку. Смотрю внимательно на ученых. Что-нибудь неприятное у них есть? Нет. Только сотовый телефон у ассистента Ричарда. Вытягиваю трубку из его кармана телекинезом.
Ученый подходит. Я кладу руку ему на плечо. Новая лоза выползает из нее, обивает его шею, ощетинивается шипами.
- В этом нет нужды, - он косится на острия
- Конечно же, ни малейшей, - соглашаюсь я. Но лозу не снимаю - Пойдем.
Прикрываю дверь, щелкает замок. Заклинить его - дело одной минуты. Процессия - Ричард, я и грифон, идущий за мной так, будто привязанный.
- Так что же с тобой произошло, Кера? - спрашивает ученый - Может быть, расскажешь?
- Долго, кроме того вы вполне можете захотеть повторить это в своих лабораториях. Знаю я вас, живодеров.
Спорить он не стал.
- А что за животное? Чей эксперимент?
- Природы. Но отличной от привычной нам. Это действительно грифон.
- А ты - действительно леший, - фыркает Ричард
- Дай подумать... могу выращивать на себе персики, могу заставить цвести папоротник, могу прирастить листья лиственнице... да и к лозе на твоей шее мог бы отнестись серьезнее, ученый.
- Просто какая-то мутация.
- Не буду спорить. Я даже знаю какая. Суть не в том. Лезть в тайны мироздания нужно осторожно, чтобы не пораниться.
- Какая мудрая мысль. Если бы все так думали, мир бы навсегда остался в каменном веке.
- Нет. Просто эксперименты надо ставить на кошках. И только потом - на людях.
Мы идем по третьему этажу. Одна из дверей открывается, из нее вылетает растрепанный мужчина лет тридцати-сорока. Увидев странную процессию, останавливается.
- Любопытство кошку сгубило, - обрушиваю ему на затылок тридцать килограмм, заглядываю в лабораторию. Он там один. Прошу грифона забросить тело туда, после чего закрываю дверь.
- Лихо вы с ним общаетесь, - замечает Ричард - Телепатия?
- Верно.
А вот и бокс 390. Металлическая дверь с окошечком. Заглядываю в него, стучусь. В камере сидят все четверо оставшихся: Аркане, Лэрн, Лэйт и Макс. Последний дружелюбно кивает мне головой и подмигивает. Вот уж кто во мне не сомневался ни секунды.
На двери замок, но не простой, а тот, что открывается магнитной картой.
- Ну-с, Ричард, вперед.
Он без слов достает карточку, проводит ею в щели. Загорается зеленый огонек и дверь с легким шипением отъезжает в сторону.
- Все на выход, амнистия, - сообщаю я. Но четверка глупо пялится на меня - Да, знаю что у меня ультрамодный причесон. Потом все расскажу, выходите.
Они вышли.
- Ричард, заходи. Только карточку отдай сначала.
Он безропотно зашел. Лоза слезла с его шеи, вновь стала моей рукой. Я закрыл дверь бокса.
- Ну а теперь - на выход, - сообщаю я четверке
- Прежде всего - спасибо, друг, - крепко жмет мне руку Макс - Смотрю, зверя тоже вытащил.
- Хозяйка потребовала.
- Хозяйка? Та самая девушка-перевертыш, которая прикидывалась Сидром?
- Все-то ты знаешь. Может, скажешь, отчего у меня на голове зелень растет?
- Слишком много под компьютером сидишь. Излучение, неправильное питание...
Я хихикнул.
- Все, завязываем с шутками. Нам еще выбираться отсюда.
- С этим есть какие-то проблемы? - интересуется Макс
- Да. Двор патрулируется, а я не хочу, чтобы вас перестреляли.
- Не проблема, - отметает Макс - Уж лучше быть подстреленным при попытке к бегству, чем сгнить в камере подопытным кроликом. Рита, Роксана, Рейль и Хлэт... они умерли, знаешь об этом?
- Знаю. Я тоже должен был бы. Но - повезло. Это все вакцина. Они знали, на что шли.
- Может быть ты и прав. Но я бы выжег это место напалмовой бомбой.
- Пошли.
Когда охранник около дверей увидел меня, он даже не стал пытаться доставать пистолет или хвататься за новый дробовик. Он только тяжело вздохнул и нажал на кнопку открытия двери.
Слегка удивившись такой податливости, я услышал за спиной знакомый треск. Аркане подготовилась к бою, со всеми вытекающими последствиями - вставшими дыбом волосами и мелькающими между пальцами молниями. Похоже, охранник решил, что раз уж он с одним мной не справился, то с пятерыми сразу - и подавно. Спасенных я отправил первыми, показав в какую сторону бежать. И предупредил, что бежать они должны вихляя, или словят пулю.
Сам я вышел с небольшим опозданием и быстрым шагом пошел за четверкой. Или пятеркой, если считать грифона. Они скрылись за забором именно в тот момент, когда два патруля вышли из-за углов института. Они ни секунды не сомневались, выхватывая оружие. Правда, оно оказалось для них бесполезным. Пистолеты вырвало у них из рук и... черт! Они приковали их цепочками к запястьям!
Теперь бежать пришлось и мне, периодически дергая пистолеты. Дергаю маячок, сейчас эльфийка должна услышать условный сигнал и открыть люк.
Звук выстрела - и через секунду пуля рванула плечо. Острая боль пронзила всю левую половину тела.
Дальше была пляска. Я метался, одновременно пробираясь к воротам. Завыла серена. Плохо... очень плохо! Эльфийка, уши оторву!!!
В тот же миг гулко бухнуло, и в стену НИИ влетел снаряд. Взрыв, во все стороны разлетаются осколки битого кирпича. Патрули отвлеклись - но даже если бы они этого не сделали, это бы ничего не решило. Падающие огрызки стены были подхвачены телекинезом и отправлены во все три патруля. Конечно, шапки смягчили удары... так что я их не убил. К сожалению...
Плечо пульсировало, боль отдавалась даже в пятках. Вот он, БТР! Я стал свидетелем магического перемещения грифона. Сам запрыгнул в люк.
- Кера! - пискнула Аркане - Ты ранен!
- Я в курсе! - шиплю сквозь зубы - Силь, давай шприц!
- Держи, - эльфийка была сосредоточена, и делала все без малейших колебаний и сомнений. Только что она закручивала люк бронетранспортера. Я уже заводил мотор. Хорошо еще, левую руку прострелили...
Обезбаливающее действовало медленно, плечо немело.
- Кто-нибудь, кто не брезгливый, замотайте мне плечо! Все медпринадлежности - в серой коробке с черным крестом.
Взялась Аркане. Но она не ожидала, что...
- Стартую!
Взревел мотор, и четырнадцать тонн металла рванулись вперед. На этот раз нас ждали - четыре боевых машины, застрекотали пулеметы. Телекинез легко заменил левую руку, джойстик, на который я поставил управление орудийной башенкой, двинулся. Цель на мониторе совпала с первой машиной и над головой оглушающе рявкнула пушка. Бронированная машина преследователей в принципе не могла выдержать такой атаки. У них броня противопульная, а сорок миллиметров - уже снаряд. Кстати, о пулях... жрите, сволочи!!
Загрохотал пулемет. После пушечного выстрела в ушах звенело. Очередь болезненно отзывалась в голове, хотя и казалось что ее слышно сквозь вату.
- Ой! Кера, так это - настоящее!?