— Хорошо, профессора - ладно. А студенты?
— Большинство из них меня не волнует. Выживает сильнейший.
— [цензура] ты, Тарней. Впрочем, глупо было бы ожидать от тебя чего-то другого… зверье.
— Придержи язык, - посоветовал я - Иначе окажешься среди тех, кого нашли мертвыми, а я скажу, что так и было.
— Придержи угрозы при себе. Еще не известно, кто из нас быстрее окажется там.
— По-моему, исход предрешен, - хихикнул Отрешенный
Я встал в боевую стойку. То же самое сделал и мой оппонент.
— Прекратить немедленно! Тарней, Сенкан, немедленно в мой кабинет, оба!
— Архимаг? - удивленно обернулся мой противник. Я же, не сомневаясь, посмотрел вверх. Действительно, благообразный старик висел в воздухе недалеко от нас, взирая на неудавшуюся схватку с праведным негодованием. Я поклонился, вызвав у него полупрезрительную усмешку. Что ж, я потихоньку начинаю понимать, как действует моя \"наследственная\" способность. И уже начинает вырисовываться образ того, за кого меня здесь считают.
— Что здесь произошло? Кто из вас был здесь в это время? - без предисловий спросил архимаг, когда мы пришли в его кабинет
— Кто был, нынче уже не ходят среди живых, - фыркнул я - Я убежал, о чем не жалею.
— Почему ты убежал? Не надо только про звериный нюх! Твоя \"интуиция\" всегда базируется на материальных предпосылках, потому-то ты и стал лучшим разведчиком, Тарней!
— Профессора притащили пойманного вейлерского голема. Я решил, что если эта штука жила с самого момента вейлерского исхода, то она точно сможет выпутаться из любой ситуации. Я ушел - и был прав, как видите.
— Какие именно профессора?
— Вечная парочка… - я защелкал пальцами - Я редко говорил с ними, не помню!
— Как всегда, - фыркнул архимаг - Хорошо. Тогда как выглядел этот голем?
— Я принял его форму.
— Зачем? - сощурился маг
— Чтобы не упустить не одной детали.
— И когда ты это сделал? - Когда вернулся в башню. После того как отсюда ушел голем.
Архимаг задумался.
— Ты уже знаешь про Шанар?
Знакомое слово. Ключевые слова - шанарийцы и кристалл…
— Полагаю, это был тот же голем, но не один, - кивнул я - Профессора говорили что-то про кристалл.
— Значит, уже знаешь… Ты понимаешь, что это значит, Сенкан?
— Нет, архимаг.
— Два оплота магии уничтожены, в очень короткие сроки. Со всеми магами, исследованиями и заготовками, - сказал я и насмешливо добавил - Ну, лучше думается, Сенкан?
Он бросил на меня полный ненависти взгляд.
— То есть, зверек, ты хочешь сказать что кто-то, захватив двух вейлерских големов, начал действовать против нас?
— На мой взгляд, это наиболее вероятный вариант.
Архимаг кивнул.
— Полагаю, ты прав. Нужно отправить сообщение Верховному.
— Однако остается и второй вариант. Что все это - цепь случайностей.
— Объясни, - приказал архимаг
— Конечно. Вейлерские големы жили среди людей, и мы захватили кого-то близкого им. Они пошли вызволять этого близкого, и уничтожили Шанар. После, возвращаясь, они разделились. Один голем пошел своей дорогой, а второй - своей. И одного из этих големов отловили профессора. Но он как-то сумел выбраться. Полагаю, если нападений больше не будет - это самый вероятный вариант.
— Могло быть и так. Однако сообщение Верховному все же надо отправить.
— Не спорю, - кивнул я - Я могу идти, архимаг?
— Еще два вопроса. Первый - как только тебе в голову пришло пообещать людям отпустить их?
— Слово можно и нарушить, - махнул рукой я
— Если его произнес не маг, - с нажимом произнес архимаг - Или ты собрался потерять честь?
— Если убить их всех, они никому ничего не расскажут.
— В очередной раз убеждаюсь, что оборотни больше звери, чем люди, - устало выдохнул маг - А нас ты тоже убьешь?
Я сделал вид что задумался.
— Тогда отпустим их, предварительно лишив памяти о последней неделе.
— Хорошее решение. Займешься, причем прямо сейчас. И второй вопрос. Твоя зверушка?
Он щелкнул пальцами, и в воздухе повисло что-то вроде прозрачного шара. А потом в нем появилось изображение. Гарпиара, сидевшая в комнате, в которой я расчесывался и нашел одежду.
— Не отдам! - вырвалось у меня
— Значит, твоя. Раз так - делай с ней что хочешь. Надо же, умудрился поймать гарпиару… где?
— Там где взял, больше нет.
Архимаг нахмурился, однако говорить ничего не стал. Просто махнул рукой в сторону двери.
Я шел по коридору и напряженно размышлял о том, какова вероятность такого совпадения. Выходило, что она очень мала, однако жизнь выкидывала и не такие фортели.
— Отрешенный! Что ты об этом думаешь?
— Неприятное ощущение того что все слишком хорошо, чтобы быть правдой, - ответил он и передразнил меня - Однако остается и второй вариант. Что все это - цепь случайностей.
— Для того случая это действительно была цепь случайностей… Хорошо. А что будем делать дальше?
— На мой взгляд, стоит дождаться, пока прибудет третий маг, Хельдер, кажется… ну, и отрезать всем троим головы. А до тех пор - притворяться оборотнем. И начать с чистки памяти свидетелям моментов моей славы.
— Одному из них нужно лечение после этого…
— Это ты про того, которого я укусил? А, не беспокойся, он уже мертв. Вряд ли он смог остановить артериальное кровотечение.
— Все ясно. Что ж, уходи. Посоветуюсь с Обреченным.
— Как угодно.
Второй Шалфей ничего подозрительного в происходящем не нашел. По его словам, ему было легко притворяться другим человеком, например при разговоре по телефону или если собеседник его не видел. А вся ситуация - чистейшая случайность, и это подтверждается тем, что маги полностью уверены в том, что я тот, за кого себя выдаю.
— Оптимистично. Но как сюда вписывается то, что они совершенно не были удивлены, когда увидели гарпиару?
— Не знаю, - задумался Шалфей - Может быть, он их заранее предупреждал… скажем, о тайной любви?
— Ты сам в это веришь?
— Нет, - сознался Шалфей - Предлагаю пока что не трогать эту тайну.
У меня в последнее время их накопилось слишком много. Но если я в самом деле бессилен разгадать их сейчас, то последую мудрому совету.
Войдя в комнату, я лишь устало взглянул на гарпиару, и беззвучно шевеля губами, высказал ей все, что о ней думаю. Судя по тому, как она покраснела, она поняла все, до последнего слова. Я же посмотрел на книжные полки. Набор здесь был внушительный - но узконаправленный. Сиротливо стояла книжка \"Суть Оборотня\". Все остальное пространство полок занимали фолианты \"Предметной магии\". Что ж, мне вроде надо имитировать магический ритуал? Поищем, где оно там…
Я тоскливо окинул взглядом все шестьдесят фолиантов. И увидел еще одну небольшую (в треть толщины остальных книг) рукопись. Это оказалось развернутое содержание с комментариями. Возблагодарив судьбу, я, пробежав глазами по строчкам, снял с полки двенадцатый фолиант. Пролистал, фотографируя страницы, после чего поставив фолиант на место, отправился в подвал, одновременно читая \"из памяти\".
— Интересно. Магия предметов доступна любому жителю этого мира, лишь бы были ингредиенты. Алхимия, каллиграфия, целестика, шаманизм. Догадываешься, что это значит? - Что с моей базой данных, совершенным глазомером, твердой рукой и невероятной вычислительной мощностью, как следует полистав все те фолианты я могу стать лучшим предметным магом этого мира.
— Бинго! Кстати, ты куда намылился? У тебя же ни одного ингредиента из нужных нет. Давай заглянем на здешний склад, что ли.
— Ты знаешь, где он?
— Знаю.
— Откуда?! - удивился я
— Я учил здешний алфавит под руководством посоха, а ты больше изучал устную речь. Так что табличка над нами гласит что склад - направо.
Я еще и неграмотный. Только-только из деревни.
— Так, давай посмотрим. Кристалл, с заклятьем \"ринко\", песок Стенающей Пустыни, перо гарпиары…
— Последнее - не здесь.
— Возможно, это и есть причина, по которой никто не удивился наличию гарпиары. Они думают, что ты привез ее, дабы надергать из нее перьев. Ну и… поразвлечься в постельке.
— Не думаю, что стоит… - я вспомнил ураган ахростовых лезвий
— Нда?Возможно. Однако судя по всему, возможности этого тела проявляются по определенной системе. Я ее уже уловил.
— Ты это к чему?
— К тому, что наше тело пока что детское. Но созревание произойдет вот-вот.
— Только не говори мне…
— Не буду. Я сам еще не уверен. Посмотрим.
Взяв кристалл, мешочек с песком и перо, я пошел в подвал. К моему удивлению, одна из заключенных меня узнала. Та самая девушка.
— Что ты сделал с ними? - прошипела она - За что ты убил священника?
— Священник просто под зубы подвернулся. А их я заставил забыть наше знакомство.
— Тогда почему не сделал это со мной, проклятый маг?
Понятия не имею. Вроде бы сделал… неправильно направил разряд, или просто упустил ее из виду?
— Забыл. Но теперь я не повторю этой ошибки. Подожди немного, девонька. Я сейчас всех вас отпущу, как и обещал.
— И какова цена? - спросил один из заключенных - И что если я откажусь?
— Неделя воспоминаний об этой комнате, - невозмутимо ответил я - Как вариант, кинжальчик в спинку сразу же после того как отказавшиеся выйдут за ворота.
Девчонка одарила меня полным злобы взглядом. Ну а с меня это - как с гуся вода.
— Что ж, предпочту пожить, тем более что воспоминания об этих деньках были не самыми приятными, - кивнул заключенный - Делай свое дело, маг.
Я действовал четко по ритуалу. Вообще я собирался использовать пси-внушения, но когда песок жемчужно заискрился под моими пальцами, а кристаллы в вершинах треугольника начали сиять алым светом, я не удержался - и, воткнув перо гарпиары в центр фигуры, произнес формулу. Прямые и тонкие, будто лазерные, лучики выстрелили во все стороны из кристаллов. Они отражались от стен до тех пор, пока не попадали в кого-нибудь из людей. Те сразу же падали без сознания.
— Tirby rjn… Шалфей, чувствуешь мистическую сопричастность? - в интонации Отрешенного проскальзывали нотки нездорового азарта
— Не буду терять времени… - я с удивлением обнаружил, что испытываю то же самое
Не зная точно, сколько еще я здесь пробуду, я просто переносил фолианты в базу данных, с остервенением листая их. К утру следующего дня я закончил. Теперь можно было и почитать, о чем идет речь…
Но мне помешали. В комнату вошел высокий мужчина, лет двадцати шести, и презрительно уставился на меня. Поскольку я его не видел - можно было предположить что он и есть Хельдер.
— А, мой верный песик учиться… - его взгляд упал на спящую гарпиару - И даже принес добычу. Молодец, не буду тебя наказывать.
Я улыбнулся. Судя по всему, я должен был его бояться и ненавидеть… но мне уже не нужно было имитировать мага-оборотня.
— Что такое? - насмешливо поинтересовался он - Песик виляет хвостом? Чего хочет песи…
Я внимательно посмотрел ему в глаза. А потом выдрал когти из его сердца.
— На части его рви, на части! - раздался возмущенный рев Отрешенного
— Я не маньяк.
— Да причем здесь маньяки? Он же маг! Вдруг эта рана для него не такая уж и смертельная?!
Резонно. А я его еще осуждал за кровожадность… Полоснув лежавшее тело когтями крест-накрест, и ударом ноги раскидал кусочки по комнате. После чего разбудил гарпиару.
— Пошли, чудо. Мы уходим. Постарайся не попасть под заклинание.
Когда я вошел в покои архимага, меня уже ждали. И тем не менее…
— Можно было догадаться, - кивнул архимаг - Не устаю поражаться совершенству вейлерских големов. Но ты уничтожим, иначе ты бы не попал сюда.
— О, вашим магам просто повезло… - я зловеще улыбнулся - Не хочу оставлять лишних свидетелей. Это мешает спокойно жить.
— То есть, ты будешь воевать? - поинтересовался архимаг
— Все маги, узнавшие мою сущность, решали, что я должен всецело принадлежать им. Эту ошибку допустили эльфы, гарпиары, а теперь еще и люди. Извини, архимаг.
— Что ж… - он развел руками
Воздух вспыхнул огнем, который попытался сжаться в одну точку. Я прыгнул сквозь пламя, изрядно подпалив одежду, после чего мои когти беспомощно звякнули о странно сгустившийся около мага воздух.
— Боюсь, здесь ты все же погибнешь, - отечески улыбнулся он
Я, посмотрев на структуру этого щита, усмехнулся в ответ. С силой оттолкнулся от него и мощным разрядом излучателей вызвал резонанс его структуры, которая была просто потрясающе сложной и хрупкой. Она не выдержала такого издевательства - и схлопнулась. Во все стороны разлетелась кровавая кашица, в которую превратилась правая рука архимага.
— Магия - опасная штука. Доказано Шалфеем.
Архимаг внезапно словно размылся в воздухе. Мои когти прошли сквозь него.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Сенкан. Он выкрикнул что-то и указал в сторону архимага. Яркая вспышка - и тот вновь появился во плоти, чем я не замедлил воспользоваться, отрезав ему голову.
— Наконец-то, - выдохнул Сенкан - Я уже подумал что он сумеет удрать. Лихо ты пробил его защиту. Он-то все хвастался что сквозь нее не пройдет ни магия, ни материя. О, кстати, рад познакомиться, Шалфей. Это ведь твое настоящее имя?
Я удивленно уставился на него.
— Не понял, - честно признался я
— Не удивительно, - лучисто улыбка - Видишь ли, моей мечтой было сесть в кресло архимага. Я магистр, как и покойный, ныне Тарней, а значит - до моей цели было лишь два шага. Мастер Хельдер и архимаг. Понимаешь, конструкт?
— Еще бы. Твоя история ничем не отличается от той, которой я пичкал тебя. Увидев меня, ты свалил, а потом, изрядно рискуя жизнью, попробовал провернуть сложную комбинацию, сделав вид, что признал меня за Тарнея. Ну а еще предал своего архимага. Он собирался телепортироваться, верно?
— Не совсем верно, - фыркнул он - Я действительно сначала ошибся. Этот юный наглец Тарней очень любил менять облики. Но ауру он никогда не трогал. И вряд ли бы отказался от своей привычки в этот раз. Ты имитировал его просто идеально, но аура тебя выдала. Я счел это удачей и сыграл на этом. Предательство вещь опасная, однако как видишь - я выиграл. Теперь эта башня моя, по праву старшинства.
— При условии что я тебя не убью, - напомнил я
— О, не думаю, что ты это сделаешь. Ты мне не нужен, и я не нужен тебе. Нам нечего делить, однако за твою невольную помощь я дам тебе золото и вернув твои вещи, позволю тебе и твоей перистой спутнице покинуть этот город без лишней суматохи, - он лукаво улыбнулся - Ах да, и еще сделаю вид, что поверил в историю о захваченном нашими врагами вейлерском конструкте… как же он выглядел-то? Никто его не видел, а некромантия показала среднего роста полуэльфа с зелеными глазами и странным вейлерским оружием…
Я улыбнулся. Идея мне понравилась.
— Согласен. Полагаю, это неплохая сделка.
Мы скрепили договор рукопожатием, а уже через два с половиной часа я вместе с гарпиарой шагал за пределами города. Сенкан выделил от щедрот своих три тысячи золотых (мистическая цифра, она меня прямо преследует!), внепространственный кошелек для их хранения, вернул оружие и объяснил, как добраться Веддналя. В двух днях пути от города расположена деревня, в которой частенько останавливаются караваны, с одним из которых можно будет добраться до нужного нам города. Расстались мы с честолюбивым магом друзьями - правда, я немного изменил его память о последних событиях. Управление псионическими излучателями удавалось мне все лучше и лучше, а потому Сенкан остался в полной уверенности, что я спас его от архимага, а он благородно принес мне нерушимую клятву о вечной дружбе. Для пущего эффекта, я заставил его это сделать, поскольку магическая подоплека ритуала, как рассказал он сам (под гипнозом, естественно) испепелила бы его сразу же после нарушения. Я счел это достаточным тормозным фактором его привычки выстилать трупами дорогу к вершине.
— Вот еще одно доказательство того, что не стоит доверять людям, - притворный вздох Отрешенного в глубине сознания - Ты в курсе, что архимаг активировал все ловушки в коридорах, а Сенкан отключил их?
— Ловушки?! Так тут еще и ловушки были?
— Ах да, ты же в это время пошел поболтать с Обреченным. Ловушек было немеряно, другое дело, что самые опасные, в тюремном секторе, были отключены, наверное, теми магам которые пришли за тобой, а те что были в коридорах как-то меня не впечатлили, - он злобно хихикнул - От них больше нападавших погибло. Ни один Шалфей не пострадал.
— Ага…
— Ты мне не агакай! Учиться, учиться, и еще раз учиться!
— Ленин нынче не в моде.
— Пусть так. Но подумай сам… - Шалфей выдержал паузу и с внушающей интонацией произнес - Магия!
— ОК. Я обучаю тебя магии - ты меня рукопашному бою. Идет?
— Мы ведь уже договорились об этом. Когда начнем?
— Завтра с утреца, если не возражаешь.
— Да, пожалуй одной бессонной ночи нам хватит. Выспимся - и приступим к обучению.
— Так вы тоже спите?
— Нет. Пока я не подсоединюсь к твоему сознанию, например как во время этого разговора, я не ощущаю тела.
— Тогда что имеется в виду?
— Грезы. Любой мир по собственному желанию. Не знаю, какой рай развел у себя в душе Обреченный, а мой мир почти ничем не отличается от окружающего. Однако его можно остановить, замедлить или ускорить, изменить любой параметр…
— Ясно теперь, почему вы не рветесь захватить это тело.
— Нет, тебе не до конца это ясно. Ты - гарант безопасности. Мы уже сливались с Обреченным, и это никому из нас не понравилось. Мы уж лучше будем тенями - но самими собой, а не кем-то еще. Так что без твоего согласия я бы не смог занять твое тело. Извини за эту мелкую ложь.
Никакого раскаяния в его голосе я не услышал. Этого вполне стоило ожидать.
— Шалфей, а как тебе удалось втереться в доверие к магам? - поинтересовалась вдруг гарпиара
— Как? Просто… случайность.
Она внезапно вцепилась в мою руку. Я удивленно посмотрел на Рику и увидел в ее глазах совершенно затравленное выражение.
— Я ведь не успела задать вопрос, - странным, умоляющим тоном сказала она - Как ты это сделал? Ты уже читаешь мысли?
Хмм… Нет, и не собирался. Но тогда…
— Ты прав, это я… наблюдаю за ней, и невольно слышу ее мысли. А поскольку наблюдая, я связан с тобой, то…
— Все ясно. Ну, тогда получай свое наказание…
Я улыбнулся гарпиаре.
— Какая-то часть меня любит тебя, Рика. А поэтому иногда мои чувства приносят мне эхо твоих мыслей…
В голове раздалось тихое \"ох\" и глухой звук. А потом зазвенел смех Отрешенного.
— Молодец!!! Такого эффекта я никогда не мог добиться! Люди страшнее демонов! - и снова взрывы хохота - Он в обморок грохнулся, представляешь?
Прислушиваясь к самому себе, я отвлекся от гарпиары. А когда смотрел на нее вновь, в ее глазах кроме страха была еще какая-то ошарашенность.
— Забудь, - махнул рукой я - Постараюсь больше так не делать.
— Хорошо… - вяло пискнула она
Проходя мимо одной деревеньки, мы устроились там на ночлег. Все-таки, торговый путь имеет свои преимущества.
Устроившись на лежанке, я уснул через несколько секунд. И впервые за все мое пребывание в теле Архангела увидел сон.
Из сизой дымки вышел человек. Впрочем, я очень легко узнал его по приметам.
— Вега.
Он остановился. Внимательно осмотрел меня с головы до ног.
— Итак, познакомимся, Шалфей. Я твой отец, хотя, полагаю, тебе в это поверить будет достаточно трудно.
— Заврался, иномирянин. Ты лишь создатель моего тела, - фыркнул я и понял, что говорю с чем-то вроде видеозаписи. Подосадовав на себя, я продолжил слушать
— Тем не менее - так оно и есть. Раз уж ты видишь этот сон, значит тебе не только удалось удрать из лаборатории, но еще и найти достаточно хорошее убежище. А посему открою несколько секретов твоего тела, о которых мои коллеги не знают. Для начала - твои глаза. Полагаю, тебя уже раздражает необходимость носить очки. Так вот, я создал нечто вроде прозрачной пленочки, которая может менять цвет по твоему желанию. К сожалению, на первых порах ее пришлось заблокировать, как и другие твои возможности. Однако утром ты уже будешь вполне способен ее использовать. Да, кстати это мешает использовать твои пси-излучатели. Так что она мгновенно выцветет, когда этого потребует необходимость. Еще одна особенность - твои волосы. Металлические косы, должно быть раздражают достаточно сильно. Однако цепочки нанороботов достаточно легко разъять желанием. Другое дело, что если тебе грозит какая-нибудь опасность, лучше их носить постоянно, поскольку система охлаждения всегда должна быть готова к переходу в боевой режим… впрочем, полагаю тебе это известно. И еще одно. Полагаю, ты уже немного расстроился из-за того что женщины не вызывают у тебя эмоций, а только нелицеприятные восклицания? Так вот, этого больше не будет… ну, по крайней мере, не в мирное время. Ох, да, еще одно. Полагаю, твое хронозеркало имеет несколько больший спектр возможностей, чем просто смотреть в прошлое. Поищи в своей базе знаний термин \"психургия\". Более чем уверен, что ты к ней способен. Ну что ж, прощай, сынок. Надеюсь, тебе удастся найти свое место в жизни. О, совсем забыл! Пароль к файлу \"Особо опасных проектов\" - gfhjkmdtkbrjujutybz шесть раз. А теперь - спокойных снов.
Утром я поймал зайца и, перетряхнув свою базу, изжарил его на костре. Без соли он был каким-то… не слишком вкусным. Я с тоской вспомнил о предусмотрительном Зарэйне.
А потом, когда проснулась гарпиара, я понял, отчего на лице Веги была такая странная ехидная улыбочка, когда он говорил о женщинах. Поскольку если еще вчера я воспринимал гарпиару просто как эстетически красивую представительницу иного вида, то сегодня от ее лицезрения меня вдоль позвоночника продрало холодом.
— Четкий симптом - еще от человеческой формы остался, - сообщил Отрешенный - Вот именно про этот момент я и говорил. Но для нас обоих, полагаю, это стало не самым приятным сюрпризом. Хотя…
Я смотрел на гарпиару новым взглядом. Точнее - через призму. Чернобровая, с оранжевыми глазами хищной птицы о двух зрачках, красивым лицом и хрупкой фигурой небесного существа. А уж крылья показались мне просто пределом сексуальности.
— Тебе бы эротику писать, - возмутился Отрешенный - Прекрати немедленно!
— Отсоединись от моего сознания, полегчает…
— Как представитель мужского пола, я гордо откажусь от этого предложения.
— Думаю, ты догадываешься что я не собираюсь насиловать детей?
— Детей? Ну, учитывая что она старше всего лишь в жалкие восемнадцать раз… то да… И кроме того, кто говорит про \"насиловать\"? Ты бы спросил, может она не и не против…
— Чтобы я снова пошел на поводу у своего тела?! - возмутился я - Ну уж нет, обойдусь!
— Шалфей, что с тобой? Ты слишком долго смотришь на меня.
— У меня глаза под повязкой, как я могу на тебя смотреть?
— Голову повернул. Обычно тебе это совершенно не нужно.
Я снял повязку. Так… хамелеонная пленка, значит? Попытаемся…
— Посмотри, цвет глаз изменился?
Она медленно кивнула.
— Тебе так идет больше. Те глаза… они были мертвые.
— Очень выразительно. Аж дрожь по спине, - фыркнул я - Ешь, и пойдем.
До деревеньки мы добрались к вечеру того же дня, как ни странно - но без приключений. А они могли быть, учитывая что всю дорогу мы с Отрешенным штудировали первый том \"Предметной магии\", не обращая внимания на окружающий мир и шагая на автомате. Мне приходилось вдвойне туго, поскольку письменный текст я до сих пор не понимал, а Отрешенный периодически увлекался настолько, что прекращал читать вслух. Придя в деревеньку, мы сразу же отправились на постоялый двор, совмещенный с таверной. Здесь, кстати, был размах - два здания в три этажа, конюшня, баня, все очень чисто, а строения украшены прихотливой резьбой по дереву. Сразу же видно - здешний хозяин преуспевает. В трактире оказалось очень много народу. Позже выяснилось, что в деревне было два каравана. Один шел в сторону города который мы покинули, а другой - в сторону нужную нам. Но в тот момент меня интересовало другое…
— У вас комнаты есть?
Трактирщик оказался достаточно низким субъектом. В последнее время я как-то привык что люди, с которыми я общаюсь не ниже меня. Но, похоже, я просто не обращал внимания на окружающих. Зарэйн обладал недюжинным ростом, а по сравнению с человеческой формой Тьёна я чувствовал себя хлюпиком. А теперь я с некоторым неудовольствием обнаружил, что людей выше ста семидесяти сантиметров вокруг не так уж и много. Я привлекал к себе внимание, и мне это не очень нравилось, учитывая мой \"послужной список\" со времени попадания в этот мир.
— Есть одна, - равнодушно отозвался трактирщик - шесть медяков. Господин будет брать?
— Буду, - я отсыпал ему медяки и повернулся к гарпиаре, когда обнаружил что ее уже окружили несколько человек. Со вполне ясными намерениями, судя по диалогу. Впрочем, она Видящая - справится. Или нет, не стоит, мало ли какие здесь отношения между расами. Что ж, примерим сверкающий рыцарский доспех… Я подошел ближе и встал за мужикам. Подмигнул Рике, и та сразу же расслабилась.
— Не хочешь провести ночь с настоящими воинами?
— У вас нет никаких шансов, - фыркнул я. Они обернулись, кладя руки на мечи.
— Хочешь оспорить ее у нас?
— Она уже моя. Однако если вы настаиваете…
Я уже собрался бить морды, когда в голове зазвучал Отрешенный.
— Погоди. Попробуй на этого ультразвук, мощность… ну, в двести ватт.
Я выслушал. Все это действие заняло лишь две секунды, однако в меня уже летели мечи. Один меч я отбил ладонью, после чего положил ее на лоб противнику, одновременно активируя излучатель. Он отдернулся, а потом его глаза закатились, и он рухнул на пол.
— Действует… - резюмировал Отрешенный - А теперь, не приближаясь к вон тому, обработай его инфразвуком на 6 герц.
Я выполнил это пожелание. Мужик как-то странно схватился за грудь и тоже рухнул как подкошенный.
— Разве он не должен был просто испугаться?
— Нет. Такой инфразвук вызывает резонанс внутри организма. Прежде всего - в сердечной мышце и прямой кишке.
В этом все убедились через секунду, когда в таверне четко запахло продуктами жизнедеятельности.
— Третьего - микроволновым! Десять киловатт!
— А мясо со стен кто отшкрябывать будет? - возмутился я - И вообще, слишком много энергии.
— Тогда попробуем реализацию электрошокера…
Мужик, которого руку которого я перехватил, задергался как марионетка в руках алкоголика, и, едва я его опустил, продолжил пляску святого Витта в исполнении автора уже на полу.
— А еще можно попробовать инфразвук в 30 герц… - мечтательно заявил Отрешенный и кровожадно добавил - На всех!
— Уймись, маньяк!
— Я шучу, - фыркнул он - хотя было бы забавно посмотреть, как это работает.
Я повернулся к Рике.
— Все нормально?
— Вполне, - она улыбнулась - Спасибо.
— Интересно, за что… - я скорчил кислую физиономию - Ладно. Комнату я взял, как насчет перекусить?
После того как я легкими касаниями, а то и без них отправил в нокаут трех мужиков, на меня как-то нехорошо посматривали. Еще некоторый процент оценивающих взглядов доставался гарпиаре. Ну, меня и не такие личности глазами сверлили. Полезут - дам размяться Отрешенному. Пускай проверит свои теории.
Поужинать спокойно не удалось. Посмотрев на поданную здешним разносчиком тарелку, я жестом попросил его наклониться.
— А теперь принеси еще одну, но без яда. Или будет плохо. Я понятно изъясняюсь?
Проверив еду гарпиары, я не нашел там ничего подозрительного.
— Ты еще и яды чувствуешь? - удивленно спросила она
— Представь себе, что тарелка окружена клубящимся фиолетовым туманом. Я, конечно, мог это все съесть без особого труда, но пусть уж лучше мои враги думают что я уязвим.
— Почему? Разве не лучше было бы их запугать?
— Кто в этом мире, выглядя как человек, жрет яды? Конструкты. Не хотелось бы вновь общаться с магами.
Она кивнула. Через минуту принесли \"улучшенную\" еду. Яда в ней не нашлось, так что дальнейший ужин прошел в достаточно мирной обстановке. Зато стоило лишь мне заказать морс, как ко мне подсел сильный воин с честным лицом, прямым и уверенным взглядом.
— Что надо? - поинтересовался я с максимальной любезностью
— Пересядьте к нам, - попросил он - У моего хозяина есть к вам определенное предложение.
— Он караванщик, и ему нужна охрана? - поинтересовался я
— Он сам скажет, чего он хочет… - уклончиво ответил воин
Ну, как угодно. Я пересел за указанный стол. Напротив меня сидел подтянутый мужчина с хищным выражением глаз. Его внешность заставила меня улыбнуться - не похож на торговца. Скорее - на князя из детских сказок. Черноволосый и густобородый, с гулким голосом и способностью пировать день и ночь… впрочем, это уже мои домыслы.
— Ты - маг? - без предисловий начал он
— Предметник, - покладисто согласился я - Не очень хороший, но кое-что мне удается.
— Я уже видел. Ты убил одного из моих воинов одним лишь прикосновением, а двух других вырубил. Я полагаю, что ты согласишься выполнить для меня кое-какую работенку.
А как же. Независимо от того что он предлагает - не откажусь, тем более что в общих чертах представляю себе, что именно он хочет. Купцу нужна крутая охрана, какие еще варианты? Однако вариант нашелся…
— Меня зовут Вешрим, я купец и сейчас иду в Веддналь. Мои… недоброжелатели… собираются устроить на меня засаду. И я точно знаю, что они это сделают.
— И ты хочешь, чтобы я охранял твой караван. Верно?
— Нет, не верно, - он сделал знак, чтобы я наклонился к нему и прошептал - Мой друг Веллем везет свои товары из Веддналя в Сикруирм. И я хочу отправиться с ним, чтобы вернуться в Веддналь через портал. А ты поведешь мой караван.
Я удивленно посмотрел на него.
— Ты что, собираешься отдать караван в руки неизвестного мимопроходимца?
Он фыркнул.
— Мы подпишем магический контракт. Не исполнивший обязательства будет сожжен в пепел.
— Ты уверен, что я справлюсь с управлением караваном? Я не купец.
— Более чем, - кивнул он - Во-первых, с тобой будет мой… помощник. Он тебе все подскажет.
Странно. Очень странно. Зачем ему я, в таком случае? Не было бы около него целой кучи охранников, я бы применил к нему свои пси-способности и вытянул всю нужную мне информацию. Может быть, стоит отказаться и идти своим ходом? Нет, не вариант.
— Тогда почему караван не повести ему? - озвучил я свои сомнения
— Ты все поймешь… - уклончиво ответил он - итак, ты согласен?
— Кот в мешке… и сколько заплатишь?
— Три тысячи золотом.
Еще более подозрительно! Эта сумма - очень даже немаленькая, и за простую охрану ему нет никакого резона платить ее одному человеку.
— С одним условием. Ты расскажешь мне все, от начала и до конца. Кто твои недоброжелатели, причину по которой ты выбрал именно меня, почему твой помощник не может вести караван, а главное - за что ты платишь такие деньги.
— Хорошо, - легко согласился \"князь\"
— Не торопись. Я Видящий, как и моя спутница. Поэтому ты точно скажешь правду. Тебя устраивает?
— Если я внесу один пункт в контракт - то да.
— Хорошо. Я внимательно прочитаю его… и вполне возможно подпишу.
Глава 11 - Дорога
День, как всегда, начинался с утренней пробежки. Как выяснилось на практике, мой вес был слишком большим для лошади. Впрочем, это неплохо, бегаю я быстрее лошадей, да и устаю меньше. Плохо другое - то, что мне время от времени приходиться возвращаться к каравану. Спину слегка холодит магический символ, подтверждающий контракт… в котором пунктов оказалось значительно больше, чем я ожидал сначала. В этом нашелся один плюс - я понял, в чем причина такого странного доверия к незнакомцам, и желание потратить на простого охранника три тысячи золотых. Можно даже сказать что попавшийся мне купец - скряга. Я бы в данном случае самому себе выложил побольше. Над головой захлопали крылья. Я остановился - по земле Рика не могла бежать так же быстро, как я.
— Что-то случилось?
— Нет. Но сейчас время обеда.
— Понятно. Как всегда, я должен вернуться и распорядиться.
— Вирья сказала так.
Я вздохнул. Развернулся и побежал к каравану. Помощник, которого мне оставил купец оказался женского пола и крайне юного возраста. Нахальная девчонка оказалась дочерью караванщика, и согласно условиям контракта я должен был ее защищать, в том случае если караван захватят. Иначе - в пепел. Честно говоря, я сильно сомневался, что этот магический знак сумеет надолго вывести меня из строя. Меня в клочья разорвало, и я через двое суток был как новенький, а это заклинание и вполовину не такое мощное. При желании я бы мог даже попытаться его сломать. Но памятуя о том, что случилось с архимагом, я даже не стал и пытаться. Незачем - все же работу я собираюсь выполнить хорошо и в срок. Даже с моими теперешними возможностями это не так уж и трудно. Правда, не могу понять, кому и зачем нужна эта мелкая вредина.
— Учитывая что она маг, нам есть чему у нее поучиться.
— Например?
— Бить именно в те части заклинания, которые наиболее уязвимы.
— Уж она-то знает, где они находятся!
— Не насмешничай. Она не знает, но мы, изучая заклинания вблизи, легко можем увидеть.
— Для этого надо сначала наладить с ней контакт. Мне - противно.